PRETORIA, 8 août (AFP) - Le gouvernement sud-africain a demandé au ministère de la santé de mettre point, de façon urgente, un plan opérationnel d'administration de médicaments anti-rétroviraux pour les personnes infectées par le virus VIH ou ayant développé la maladie du sida.

"Ce plan doit être finalisé dans le détail avant fin septembre 2003", a indiqué le gouvernement dans un communiqué où il indique qu'il "partage l'impatience de nombreux Sud-africains sur le besoin de la nation de s'armer pour combattre le sida".

Le communiqué précise que la Fondation Clinton pour l'initiative pour le sida sera consultée pour l'élaboration du plan d'action.

"Le Conseil des ministres sera chargé de s'assurer que les problèmes qui subsistent reçoivent une réponse urgente, et que le résultat donne naissance à un programme efficace et durable", souligne le communiqué du gouvernement.

Cette décision, annoncée après un conseil des ministres extraordinaire consacré au problème du sida qui tue dans le pays près de 1.000 personnes par jour, fait suite à la tenue à Durban (est) de la conférence annuelle sud-africaine sur le sida où les lenteurs et le peu d'empressement du gouvernement à lutter contre la pandémie ont été très sévèrement critiqués.

De nombreux experts ont en particulier critiqué lors de la conférence de Durban les réserves émises par le gouvernement sud-africain sur l'efficacité de la Nevirapine, un anti-rétroviral destiné à réduire les risques de transmission du virus de la mère à l'enfant et qui est adopté dans de nombreux autres pays.

"Le rapport du gouvernement découle de nouveaux développements intervenus dans les prix des médicaments, du plus grand nombre de connaissances accumulées sur ce problème, d'une meilleure appréciation du rôle de la nutrition dans le traitement, et de la disponibilité de ressources budgétaires qui permettront au gouvernement d'envisager une réponse renforcée face à la situation", souligne le communiqué.

"La réunion du Conseil a réitéré la position de principe du gouvernement que, s'ils sont administrées correctement, les médicaments anti-rétroviraux aident à améliorer la qualité de vie de ceux qui atteignent un certain stade du développement de la maladie du sida".

Les participants de la conférence de Durban avaient lancé un appel au gouvernement pour qu'il vienne urgemment en aide aux quelque 5 millions de personnes affectées par le sida en Afrique du sud sur une population totale de 45 millions.

Organisations non gouvernementales, activistes, représentants des sociétés civiles, presse, église, et même plusieurs responsables gouvernementaux, avaient lancé à l'adresse du gouvernement un véritable tir de barrage, allant jusqu'à qualifier de "démente" sa politique dans la crise du sida.

L'Afrique du sud comptait en 2001, selon des statistiques des Nations unies, 660.000 enfants orphelins du sida, et 360.000 personnes mouraient la même année de la maladie.

Un plan d'action national gouvernemental de prévention et de traitement du sida existe déjà, mais il est resté en discussion au niveau gouvernemental depuis plusieurs mois sans être approuvé.

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