DURBAN (Afrique du sud), 5 août (AFP) - L'Afrique sud-saharienne comptera 20 millions d'orphelins du sida d'ici 2010 en l'absence de traitements adéquats par anti-rétroviraux, ont averti mardi les experts participant à la conférence de Durban sur la pandémie.
"S'il n'y a aucun traitement, l'Afrique sud-saharienne comptera 20 millions d'orphelins du sida d'ici 2010", a déclaré Razia Bobat, chercheuse en pédiatrie à l'université du Natal, devant les participants à la conférence, émettant l'espoir qu'un "tel problème ne se présentera pas".
Plus tôt dans la journée, un fonctionnaire sud-africain des services de santé, Fareed Abdullah, avait estimé que l'Afrique du sud se dirigeait vers une "catastrophe majeure" si elle ne reventilait pas dès maintenant ses priorités budgétaires pour attaquer de front la pandémie, prévoyant dans la négative 5 millions de décès liés au sida en 10 ans.
"Aucun pays ne peut survivre à une catastrophe de cette ampleur", a commenté Fareed Abdullah qui dirige les services de santé de la province du Cap occidental.
La pédiatre Razia Bobat a souligné que "les coûts des soins pour les enfants sont beaucoup plus élevés que ceux pour soigner les adultes".
Les débats de la conférence sont dominés depuis l'ouverture des travaux, dimanche soir, par une polémique sur la Nevirapine, un anti-rétroviral destiné à réduire la transmission du virus VIH de la mère à l'enfant.
Le Conseil gouvernemental de contrôle des médicaments (CCM) a contesté la semaine dernière les résultats d'une étude menée en Ouganda sur les mérites de cet anti-rétroviral, menaçant d'interdire son utilisation en Afrique du sud alors qu'il est agréé et largement utilisé dans plusieurs pays dont les Etats-unis.
La Campagne d'action pour le traitement (TAC) a annoncé l'ouverture d'une action en justice contre le gouvernement et le président de la TAC, Zackie Achmat, l'a accusé de "crime contre l'humanité" pour "laisser mourir les gens" sans mettre en place un plan national d'action pour la prévention et le traitement.
Près de 1.000 personnes meurent chaque jour des conséquences du sida en Afrique du sud, selon des statistiques onusiennes datant de 2001, et 5 millions de personnes sont infectées par le virus VIH ou ont déjà développé la maladie sur une population de 45 millions d'habitants.
Rod Hoff, chercheur au Département américain de la santé et des sciences humaines, a souligné lundi à la conférence qu'une étude avait démontré aux Etats-unis que la thérapie pour empêcher la transmission du virus à l'embryon était "hautement efficace", réduisant le taux de contamination à 1 ou 2 pour cent contre 25% sans traitement.
Le sort des enfants séropositifs en Afrique du sud se trouve par ailleurs aggravé par le fait qu'ils ne sont pas soumis à une bonne nutrition, a ajouté la pédiatre Bobat.
"Des régimes stricts (en cas de séropositivité) doivent être observés, mais ils sont difficiles à faire appliquer (...) la nutrition des enfants séropositifs est une haute priorité (...) et elle est une clé de la thérapie anti-rétrovirale", a-t-elle expliqué aux participants, soulignant que le traitement pour éviter la transmission du virus à l'embryon "est vital".
Selon les chiffres de l'Onusida, en Afrique du sud, 250.000 enfants jusqu'à l'âge 14 ans étaient déjà diagnostiqués avec le virus fin 2001, et 660.000 enfants étaient orphelins du sida à la même date.
Abordant le sujet des familles dirigées par des enfants, la sociologue Anne Barnard a rendu compte d'une enquête conduite dans la province du KwaZulu-Natal (est) où "le plus jeune enfants que nous ayons trouvé en charge d'une famille avait seulement 4 ans".
Selon une étude de la Fondation Nelson Mandela sur le sida, 3% des foyers sud-africains sont actuellement dirigés par des enfants, parents et grand-parents ayant succombé à la pandémie.
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