PEKIN, 5 août (AFP) - Des experts médicaux américains ont indiqué mardi avoir envoyé une lettre au Premier ministre chinois Wen Jiabao pour demander la libération de sept villageois emprisonnés après des incidents survenus en juin sur fond de crise du sida dans le Henan (centre) province ravagée par le virus.
"La Chine se tire une balle dans le pied en emprisonnant des personnes qui veulent améliorer les moyens de lutter contre le sida", affirme notamment la lettre signée par 41 universitaires et médecins travaillant avec le réseau China AIDS Solidarity Network, basé à New York.
"Le harcèlement de personnes porteuses du virus et de leurs défenseurs réduit la capacité de la Chine à contrer l'épidémie qui avance rapidement et menace de faire des dégâts comme en Afrique et en Inde", poursuit la lettre transmise à la presse.
Le 22 juin, des centaines de policiers et d'hommes de main avaient attaqué un village du Henan avant de procéder à des arrestations, selon des témoignages de villageois. L'incident s'était produit à Xiongqiao, dans le district de Shangcai, probablement le plus touché par l'épidémie de sida en Chine.
Officiellement, les villageois arrêtés avaient attaqué des bâtiments du gouvernement, de la police et du parti communiste et commis des vols.
Des habitants ont affirmé que ces paysans s'étaient simplement rendus à plusieurs reprises au chef-lieu du district pour réclamer une allocation équivalente à 200 yuans (24 dollars) par mois promise par les autorités aux malades du sida afin d'acheter des médicaments.
Environ 700 des 3.000 habitants de Xingqiao sont séropositifs et 400 d'entre eux ont contracté le sida, d'après les villageois.
Le mois dernier, Amnesty International avait critiqué l'attitude du gouvernement chinois dans sa gestion de la crise du sida.
Les autorités du Henan ont collecté, de 1985 à 1995 environ, le sang des paysans contre rémunération en prélevant le plasma et en réinjectant le reste après l'avoir mélangé à celui d'autres donneurs. La province compte aujourd'hui des centaines de milliers de séropositifs, voire plus d'un million.
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