WASHINGTON, 6 juil (AFP) - Le président américain George W. Bush entame mardi une tournée dans cinq pays d'Afrique, où il va promouvoir les projets américains pour combattre le sida et accélérer le développement, tout en cherchant une coopération plus approfondie dans la lutte contre le terrorisme.
M. Bush sera du 8 au 12 juillet successivement au Sénégal, en Afrique du Sud, au Botswana, en Ouganda et au Nigeria.
"L'Amérique prend soin de l'avenir de l'Afrique (...) Notre pays est engagé dans un effort large et concerté pour aider les Africains à trouver la paix, à combattre les maladies, à construire la prospérité et améliorer leur existence", a affirmé M. Bush avant d'ajouter samedi qu'il s'intéressait depuis longtemps à l'Afrique.
Mais dans une région où certains ont critiqué l'intervention en Irak, M. Bush devra aussi répondre aux critiques de ceux qui estiment qu'au-delà des caméras de télévision, sa tournée a pour but essentiellement de rechercher de nouvelles sources d'énergie et des bases pour les troupes américaines.
Le président américain fait face en outre à une intense pression pour que son pays prenne la tête d'une force d'interposition au Liberia, où il hésitait encore ce week-end à annoncer l'envoi d'une force de paix pour contribuer à mettre fin à la guerre civile.
Certains observateurs ont exprimé une certaine surprise de voir M. Bush se concentrer sur l'Afrique alors que son agenda étranger est déjà largement rempli, avec l'Irak, la paix au Proche-Orient et le dossier nord-coréen.
Et après avoir renversé les régimes irakien et afghan, peu d'observateurs s'attendaient à ce que les prochaines cibles deviennent les présidents libérien Charles Taylor ou zimbabwéen Robert Mugabe.
Or, tout en n'envisageant pas d'intervention militaire dans ces deux pays, le chef de la Maison Blanche a affirmé que l'heure était venue pour les deux leaders de quitter le pouvoir, et son voyage sera vraisemblablement l'occasion d'intensifier les menaces contre Hahare.
Bien qu'axée sur la santé et le développement, la politique de la Maison Blanche vis-à-vis de l'Afrique, tout comme dans les autres régions du monde, reflète également sa préoccupation pour la lutte antiterroriste.
Les responsables américains craignent en effet que des groupes terroristes expulsés d'Asie et du Proche-Orient n'utilisent les Etats africains en situation d'anarchie pour jeter de nouvelles bases et recruter du personnel.
M. Bush a promis la semaine dernière le déblocage d'un plan antiterroriste de 100 millions de dollars pour le Kenya, Djibouti, l'Ethiopie, l'Ouganda et la Tanzanie.
Samedi, le New York Times écrivait que le Pentagone espérait persuader les alliés africains de garantir un meilleur accès aux forces américaines antiterroristes.
George W. Bush va rappeler sa promesse d'aider à la lutte contre le sida à hauteur de 15 milliards de dollars, qui doivent encore être débloqués par le Congrès américain.
Les principaux instruments de la politique africaine sont le programme d'aide pour "le millénaire" (MCA)- proposé au Congrès en février et qui poursuit les assistances conditionnelles de l'ex-président Bill Clinton et la Loi sur la croissance et les opportunités en Afrique (OGOA), censés aider les Etats dont les vues reflètent celles de Washington sur la politique, le développement et la sécurité.
Comme pour une campagne électorale, chaque étape a été étudiée attentivement: les poids lourds que sont l'Afrique du Sud -- où le président Thabo Mbeki s'est offusqué de la guerre en Irak -- et le Nigeria, ont des liens commerciaux importants avec Washington, le Sénégal abrite l'une des démocraties les plus endurantes du continent, le Bostwana a une économie florissante, et l'Ouganda, un allié dans la guerre en Irak, a lancé un vaste plan de lutte contre le sida.
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