HARARE, 30 déc (AFP) - La grave crise alimentaire qui a frappé en 2002 une grande partie de l'Afrique australe, menacant 14,4 millions de ses habitants de famine, risque de se poursuivre en 2003 en raison d'une aide internationale insuffisante, de pluies sporadiques et de pénuries de semences et d'engrais.
"Les importants déficits en céréales dans certains pays vont être difficiles à combler avant la fin de la saison" prévue en mars/avril 2003, selon le réseau de la sécurité alimentaire de la Communauté de développement d'Afrique australe (SADC) qui regroupe 14 pays de la région.
Les plus graves inquiétudes portent sur la Zambie et le Zimbabwe, deux des six pays affectés par les menaces de famine avec le Lesotho, le Malawi, le Mozambique et le Swaziland, selon le dernier rapport ministériel de ce réseau.
Les pluies sporadiques qui sont tombées sur la région depuis le début de la saison des pluies en novembre, risquent d'affecter la production de la nourriture de base dans l'ensemble de la région, le maïs, y compris en Afrique du sud, principal producteur et exportateur d'Afrique australe.
Selon des prévisions citées par la SADC, la production de maïs en Afrique du sud pour la saison 2002/2003 devrait être de 7,3 millions de tonnes contre une moyenne d'environ 8,4 millions/an au cours des cinq dernières années.
La Zambie, qui jusqu'à maintenant n'a reçu que moins de 10% de ses besoins alimentaires, est le pays qui "a le moins progressé pour combler son déficit en céréales", selon la SADC.
La décision du président zambien Levy Mwanawasa de ne pas accepter d'aide alimentaire comprenant des Organismes génétiquement modifiés (OGM), a contribué à aggraver la situation dans ce pays où un tiers de la population, soit 2,9 millions de personnes, est menacé de famine.
Même si les importations commerciales et l'aide alimentaire devaient arriver selon les prévisions, "elles ne combleraient que 63% du déficit" en céréales en Zambie, estime le rapport de la SADC.
Au Zimbabwe, pays le plus touché par les menaces de famine, le déficit en céréales est évalué à 907.000 tonnes. Là encore, si toutes les importations et l'aide arrivaient comme prévu, il resterait un déficit de 500.000 tonnes.
"Bien que le gouvernement ait prévu d'importer 336.000 tonnes de céréales supplémentaires, l'inquiétude demeure sur sa capacité à le faire en raison" de la crise économique, en particulier marquée par un manque de devises étrangères, et "d'autres contraintes", note le rapport ministériel.
Les organisations humanitaires considèrent que dans ce pays, les effets de la sécheresse ont été agravés par la réforme agraire controversée mise en place en février 2000 par le régime du président Robert Mugabe afin de redistribuer les terres de la minorité blanche à la majorité noire.
Cette réforme, qui s'est accompagnée d'occupations violentes des fermes des Blancs par des partisans du pouvoir, a provoqué une chute substantielle de la production agricole.
De plus, la production de maïs au Zimbabwe est affectée par une grave pénurie de semences et d'engrais. "Les problèmes liés à la pénurie de semences, d'engrais et à l'irrigation" insuffisante persistent, selon une étude des services gouvernementaux de recherche agricole, publiée la semaine dernière.
Au Malawi, les importations de nourriture et l'aide alimentaire internationale ont jusqu'à maintenant permis de remplir 54% des besoins, et même si toutes les prévisions étaient remplies, il resterait encore un déficit d'environ 10%.
Le Réseau d'alerte rapide sur la famine, FEWSNET, une organisation américaine, a calculé que jusqu'à maintenant, les réponses de la communauté internationale aux appels à l'aide du Programme alimentaire mondial (Pam) de l'Onu, ne couvraient qu'environ 70% des besoins de l'ensemble de la région.
L'organisation rappelle que le VIH/sida a exacerbé la crise alimentaire en Afrique australe dont plusieurs pays sont parmi les plus infectés au monde.
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