TUNIS, 10 déc (AFP) - Les représentants de quatorze pays de la région arabe d'Afrique du nord et du Moyen orient (Mena) participaient mardi à Tunis aux travaux d'une rencontre sur la maladie du sida se déroulant jusqu'au 13 décembre à l'initiative du Programme des Nations unies pour le développement (PNUD).

Quelque 35 délégués sont présents à cette réunion, la première du genre à regrouper les pays arabes autour d'une réflexion sur les moyens appropriés pour prévenir une propagation de la maladie dans une région dite "à faible prévalence".

Walid Badawi, responsable en charge du Sida au bureau régional du PNUD à New York, a indiqué à l'AFP que les chiffres sur l'état de la maladie dans les pays arabes sont "largement sous-estimés et peu fiables".

Selon une estimation de l'ONU, quelque 500.000 personnes sont atteintes du sida ou du virus de l'immunodéficience humaine (VIH) dans l'ensemble des pays arabes. Pour la seule année 2002, 83.000 nouveaux cas ont été recensés dans la région, a-t-il ajouté.

La rencontre vise également à la création d'un réseau entre l'Afrique du Nord et le Moyen-Orient dans le but de réfléchir ensemble sur les moyens de lutte les plus adéquats du point de vue culturel, religieux et linguistique, a indiqué pour sa part Anouar Moalla, responsable à l'échelle du Maghreb.

Intitulée "+réseautage+, leadership et partenariat associatif contre le sida pour la région arabe" la rencontre est organisée avec le concours de l'Association tunisienne de lutte contre le sida et les maladies sexuellement transmissibles (ATLMST/SIDA), l'une des plus actives en Tunisie.

Selon un expert, la région d'Afrique du Nord et du Moyen Orient comporte "beaucoup de risques" en raison d'une "progression cachée" dans certains pays en particulier la Libye, Djibouti et le Soudan.

Les pays participants à la rencontre sont: Algérie, Arabie saoudite, Bahrein, Djibouti, Egypte, Irak, Jordanie, Koweit, Liban, Libye, Maroc, Syrie, Tunisie et Yémen.

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