WASHINGTON, Nov 26 (AFP) - La Organización Panamericana de la Salud (OPS) llamó el martes a reforzar la investigación y la prevención del dengue, la malaria y el sida, en el marco de una conferencia sobre vacunas.
"El dengue, el sida y la malaria representan enormes costos en salud, vidas y gastos en tratamientos y cuidados para muchos países", señaló la OPS en un comunicado.
"Es necesario un esfuerzo concertado y un compromiso de todos los sectores a nivel mundial para avanzar en la búsqueda de vacunas efectivas", añadió.
El mosquito Aedes Aegypti, transmisor del dengue, sigue siendo uno de los principales enemigos de la salud pública en las Américas. El número de casos de dengue en la región pasó de 66.011 en 1980 a más de 860.000 en lo que va de 2002, indicó la OPS.
Cerca de 2,8 millones de personas viven con VIH/SIDA en la región, incluidas las 235.000 que contrajeron el virus el año pasado, señaló.
La transmisión de la malaria aún ocurre en 21 países del hemisferio, y se estima que aproximadamente 203 millones de personas viven en áreas con algún riesgo de transmisión.
A pesar del esfuerzo por incrementar el uso de mosquiteros y antimicrobianos, el gran desafío es desarrollar una vacuna definitiva para prevenir o tratar la malaria, afirmó la OPS.
En cuanto al dengue, aunque las campañas de erradicación han sido exitosas, "es apremiante la necesidad de una vacuna contra el dengue capaz de proteger a los 1.000 millones de niños que viven en zonas de dengue endémico y a las personas que viajan a esas zonas", dijo la organziación.
Más de 20 experimentos científicos intentan actualmente desarrollar una vacuna contra de la infección por VIH.
Los participantes en la conferencia estimaron que a principios de 2003 habrá nuevos anuncios en vacunas contra el VIH, ya que se avanza en una mayor comprensión del sistema inmunitario, la tecnología de recombinación del ADN y la secuencia de genes.
Los científicos también discutieron los nuevos desafíos en vacunación que plantean el virus del Nilo, la hepatitis C y el ántrax, entre otros, ya que las enfermedades infecciosas son la segunda causa de muerte en el mundo después de los desórdenes cardiovasculares.
"Cien años atrás, la OPS fue fundada con el objetivo de recopilar y difundir información sobre las enfermedades infecciosas más atemorizantes de la época: cólera, peste bubónica, fiebre amarilla, viruela. Los fundadores nunca imaginaron que un día la fiebre amarilla podría ser prevenida con una vacuna, la tecnología sanitaria más efectiva", afirmó el lunes al abrir la conferencia el director de la OPS, George Alleyne.
"Así como sucedió con la viruela, los ejemplos de la poliomelitis y el sarampión demuestran que la humanidad puede conquistar otras enfermedades", señaló por su lado Ciro de Quadros, que dirigió la campaña de la OPS para erradicar la polio.
Las Américas fueron la primer región declarada libre de viruela, erradicada a nivel mundial en 1977. El hemisferio fue declarado libre de poliomelitis en setiembre de 1994.
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