YAOUNDE, 15 nov (AFP) - Le chercheur américain Robert Gallo, co-découvreur du virus du sida, a évoqué vendredi un "candidat-vaccin" contre le sida dont les essais pourraient débuter dans un an et demi, à l'occasion de la séance inaugurale d'un sommet à Yaoundé réunissant les premières dames d'Afrique contre le sida.
"Les premiers essais cliniques de ce candidat-vaccin pourraient débuter dans un an et demi et, s'il marche, je jure que je ferai tout ce que je peux pour que sa distribution en Afrique soit la priorité des priorités", a indiqué le virologue.
Plusieurs essais de candidat-vaccins sont menés dans le monde, dont une demi-douzaine en Afrique, continent le plus touché par le sida.
Avant lui, le Pr Luc Montagnier avait indiqué que l'un de leurs projets communs consisterait à vacciner des enfants nés de mères séropositives pour diminuer la transmission du virus du sida de la mère infectée à son enfant par le biais de l'allaitement.
Actuellement, la distribution de névirapine avant et juste après la naissance évite le passage du virus au nouveau-né dans environ 70 % des cas.
Mais, en Afrique, où l'allaitement maternel est la règle, les médecins assistent à des réapparitions fréquentes chez les bébés du virus, liées à ce mode d'alimentation des nourrissons.
Les deux chercheurs, réconciliés après la brouille qui les a longtemps opposé sur la paternité de la découverte du virus du sida, ont décidé de travailler ensemble. Ils devaient assister en fin de journée dans la capitale camerounaise à la pose de la première pierre du centre de recherche et de prévention du sida dans lequel ils ont décidé de mettre en commun leurs efforts.
"Les femmes sont les premières victimes du sida et la tenue de ce sommet à l'initiative des premières dames d'Afrique est un signal très fort auquel nous, chercheurs, nous devions répondre", a déclaré le Pr Montagnier. "Par delà la compétition passée, nous avons pris conscience qu'il fallait unir nos recherches", a-t-il ajouté.
Avant l'ouverture de cette manifestation, Chantal Biya, l'épouse du président camerounais Paul Biya, qui a pris l'initiative de ce "sommet", a reçu en privé les deux professeurs et les épouses des chefs d'état africains venues assister à la naissance de ce sommet qui a pris le nom de "synergies africaines contre le sida et les souffrances".
Aucun des intervenants n'était vendredi en mesure de commenter l'accord obtenu à Sydney lors d'une réunion ministérielle restreinte de l'Organisation Mondiale du Commerce (OMC) et qui devrait permettre aux pays pauvres d'obtenir un meilleur accès aux médicaments essentiels pour combattre des pandémies comme le sida, le paludisme et la tuberculose.
Les 25 ministres du Commerce réunis à Sydney sont parvenus à un accord qui devrait permettre à certains pays de fabriquer des médicaments actuellement protégés par un brevet et les exporter, au cas par cas, dans des pays qui en ont besoin.
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