YAUNDE, Nov 15 (AFP) - Más de 20 años después de declarase la epidemia de sida y en momentos en que los esfuerzos de los países en vías de desarrollo parecen estancarse, las primeras damas de Africa se reunieron este viernes en Yaundé con el objetivo de movilizarse contra la enfermedad y "sañvar a los niños africanos".

Antes de iniciar la reunión, la anfitriona de la cumbre, la esposa del presidente camerunés Paul Biya, Chantal Biya, recibió en privado a los científicos francés Luc Montagnier y nortemaericano Robert Gallo, codescubridores del virus del sida, y a las primeras damas participantes.

Paralelamente a la cumbre, los profesores Montagnier y Gallo inaugurarán en la capital camerunesa un centro de prevención y de investigación común. Uno de los principales objetivos de éste será, indicó Montagnier, la elaboración de una vacuna pediátrica "capaz de evitar casi totalmente la transmisión del virus de la madre al hijo a través del amamantamiento, una de las más fuertes vías de infección en este continente".

La transferencia de conocimientos es asimismo "una prioridad absoluta", agregó el científico francés, que recalcó la necesidad de que los países africanos se doten de "competencias y tecnologías apropiadas para luchar contra la pandemia".

Según el informe 2002 de ONUSIDA, 55 millones de niños africanos morirán a causa del sida de aquí a 2020, y la esperanza de vida en el continente se redujo a 47 años como media en vez de 62, a consecuencia de la enfermedad.

En 2001, el sida mató a 2,2 millones de africanos, y las 3,5 millones de nuevas infecciones llevaron el año pasado a 28,5 millones el número de africanos que viven con el VIH-Sida.

La mayoría de ellos carecen de tratamiento y morirán en los próximos diez años, siempre según ONUSIDA.

En Camerún, en 1987 sólo el 0,5 % de los habitantes eran seropositivos. Esa tasa pasó a 12% en 2002.

En el país, "el desempleo es endémico y la supervivencia cotidiana se debe en muchos casos al papel preponderante de las mujeres", que son también las más afectadas (tres de cada cinco) por el virus del sida, explica Michel Ndjok Abanda, responsable del comité camerunés de lucha contra el sida.

Esta situación agrava aún más la situación de los 150.000 "huérfanos del" que cuenta el país.

Respecto al tratamiento, Camerún afirma tener "los precios más bajos de Africa": entre 23 y 43 dólares por enfermo y por mes. Pero en un país en el que el salario mínimo es de unos 30 dólares mensuales, esos precios siguen haciendo inaccesible el tratamiento para muchos enfermos.

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