MONTREAL, 7 oct (AFP) - Le professeur canadien Kenneth L. Rosenthal a réussi à immuniser une souris d'une forme de virus du sida en lui administrant des particules virales inactivées sur les muqueuses nasales, a annoncé lundi un communiqué du CANVAC, réseau de chercheurs auquel il appartient.
Le professeur et son équipe "ont découvert que des souris immunisées par voie nasale avec des particules virales inactivées du virus de l'immunodéficience humaine (VIH) combinées à un nouveau stimulateur du système immunitaire (adjuvant) sont protégées contre une inoculation par voie génitale d'un virus modèle qui exprime une des protéines du VIH", indique CANVAC, le Réseau Canadien pour l'élaboration de vaccins et d'immunothérapies.
"Jusqu'ici, l'immunothérapie n'avait jamais ciblé les voies muqueuses, or nous avons découvert que les différentes muqueuses sont reliées à un système immunitaire autonome", a expliqué à l'AFP Aline Rinfret, directrice scientifique adjointe de CANVAC.
Cette découverte, publiée dans le dernier numéro de la revue Journal of Infectious Diseases, suggère qu'un vaccin administré par une des muqueuses, par exemple celle du nez, pourait conférer une protection contre l'infection dans une autre muqueuse, telle que celle des voies génitales.
"Nous espérons mettre au point un vaccin aux alentours de 2006", a déclaré Aline Rinfret. Les chercheurs devront d'abord améliorer les tests sur animaux avant de lancer plusieurs essais cliniques au Canada et en Afrique afin d'élaborer un vaccin efficace.
CANVAC est constitué de 74 chercheurs canadiens issus de 25 universités et centres de recherche au Canada. Spécialisé en immunologie, virologie et biologie moléculaire, cet organisme, lancé en 2000, bénéficie d'une subvention annuelle de 3 millions de dollars américains du gouvernement canadien ainsi que de fonds du secteur privé.
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