WASHINGTON, Set 26 (AFP) - Investigadores anunciaron este jueves en Estados Unidos la identificación de un grupo de proteínas que inmunizan naturalmente contra el desarrollo del sida a un pequeño porcentaje de los infectados con el HIV, un descubrimiento que podría sumarse a las terapias contra la enfermedad.
Un equipo conjunto de científicos norteamericanos y chinos, que trabajó en el Aaron Diamond AIDS Reasearch Center de Nueva York (ADARC), identificó con éxito un grupo de proteínas, llamadas alfa-defensinas -1, -2, -3, halladas en un pequeño porcentaje de personas HIV positivas conocidas como 'no-progresivas a largo plazo'.
Este grupo, que representa entre el uno y el dos por ciento de todas las personas HIV positivas en Estados Unidos, viven con el HIV sin desarrollar el sida a pesar de una infección prolongada.
"Este descubrimiento es un gran paso adelante en nuestra comprensión de cómo lucha el cuerpo contra el HIV", dijo Lingi Zhang, líder del equipo.
"Al entender cómo los sistemas inmunitarios de algunas personas son capaces de controlar la infección de HIV, estaríamos en condiciones de desarrollar nuevos tratamientos que aprovechen este fenómeno".
El descubrimiento, cuyos detalles se publican en la edición de este viernes de la revista Science, siguió una pista detectada por primera vez en 1986.
Los científicos descubrieron entonces que las células CD8 T del cuerpo humano producían algunos factores no identificables que inhibían la replicación del HIV.
Más tarde, en 1995, los investigadores hallaron una familia de proteínas llamadas beta-chemokinas que hasta cierto punto suprimían el HIV pero no resultaban efectivas contra otras cepas del virus y no explicaban completamente el fenómeno no-progresivo.
El ADARC comparó entonces las células CD8 T en individuos no-progresivos a largo plazo con las mismas células en pacientes con HIV cuyos sistemas inmunitarios habían comenzado a declinar.
Hallaron así la presencia de alfa-defensinas -1, -2, -3 en personas que se mantenían con buena salud, y una falta de estas mismas proteínas en aquellos individuos cuyos sistemas inmunitarios no funcionaron y se enfermaron de sida.
Estas proteínas suprimían todas las cepas de HIV, según el estudio, y podrían ser desarrolladas para suprimir el HIV en el resto de la población infectada.
"Las alfa-defensinas son prometedoras como una incorporación en el futuro al arsenal de tratamientos del HIV", señaló el coautor del estudio David Ho, director del ADARC.
"Los investigadores del ADARC ya están buscando nuevos enfoques terapéuticos basados en estos datos", agregó.
Para confirmar que estas tres proteínas eran responsables de controlar el virus, el equipo removió artificialmente las alfa-defensinas de las proteínas producidas por las células CD8 T tomadas de individuos no-progresivos a largo plazo, y encontró que sus capacidades de bloqueo del HIV habían sido virtualmente eliminadas.
Para juzgar la potencia de las alfa-defensinas, los investigadores compararon versiones sintetizadas de las proteínas producidas en laboratorio con una versión purificada derivada de células humanas.
La forma natural era al menos de 10 a 20 veces más fuerte que la versión sintética. Investigadores del ADARC trabajan en estos momentos en perfeccionar la potencia de la forma sintética.
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