MBABANE, 17 sept (AFP) - Près d'un quart de la population du Swaziland, soit 231.000 personnes, seront menacées de famine d'ici la fin de l'année, selon les dernières estimations publiées mardi par l'organisation du pays chargée des désastres et catastrophes.

Selon Ben Nsibandze, du National Disaster Task Force, 9.000 nouveaux cas de personnes touchées par la crise alimentaire ont été identifiées depuis les dernières estimations du Programme Alimentaire Mondial (PAM) mi-août, portant ce total à 153.000.

D'ici la fin de l'année, ce montant devrait passer à 231.000, selon Ben Nsibandze.

La plupart des personnes affectées se trouvent dans le centre et l'est du petit royaume d'un million d'habitants, enclavé entre l'Afrique du Sud et le Mozambique, et où phases de sécheresse et de précipitations erratiques depuis la fin 2001 ont contribué à la crise.

Selon les nouvelles estimations de la Task Force, ce sont 19.500 tonnes d'aide alimentaire, et non plus 17.000, qui seront nécessaires dans les prochains mois, a ajouté Ben Nsibandze.

"Dans les régions frappées par la sécheresse, les prix du maïs ont doublé à la suite des pénuries alimentaires. La production des récoltes a baissé de 39% au cours des cinq dernières années", a-t-il déclaré.

Une étude de vulnérabilité des foyers a démontré que 29% des ménages ne comprennent, soit aucun adulte âgé de 19 à 60 ans, soit une seule personne dans cette tranche d'âge. Ceci, selon M. Nsibandze, pourrait être le résultat de la pandémie du VIH-sida, ou des adultes, hommes surtout, partis chercher des emplois ailleurs.

Le chef du Programme alimentaire mondial (PAM), James Morris, a lancé lundi un nouveau cri d'alarme après une tournée dans six pays d'Afrique australe --dont le Swaziland-- touchés par la crise alimentaire. Selon lui, le nombre de personnes menacées de famine est passé en quatre mois de 13 à 14,4 millions.

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