JOHANNESBURG, 27 août (AFP) - Une série de manifestations seront organisées le 17 octobre en France, en Thaïlande et en Afrique du Sud, ainsi qu'aux Etats-Unis et au Maroc, pour demander à la firme Coca Cola d'engager une politique de prise en charge de ses employés malades du sida ou contaminés par le virus, ont annoncé à Johannesburg des organisations de lutte contre la pandémie.

L'organisation non-gouvernementale américaine Health Global Access Project (GAP), Act Up et le Mouvement pan-africain d'accès au traitement VIH/SIDA, ont souligné dans un communiqué remis à AFX-Global Ethic Monitor (GEM) que Coca Cola avait "enregistré depuis des dizaines d'années des profits grandissants avec des coûts de main-d'oeuvre extrêmement bas, mais refuse d'accorder à plus qu'une infime partie de ses employés une couverture médicale complète".

Health Gap estime dans son communiqué que 25% des employés de Coca Cola ou de firmes travaillant exclusivement pour le géant américain en Afrique pourraient être infectés par le virus VIH.

En réponse à cet appel, Robert Lindsay, vice-président du Coca-Cola Africa Group basé au Nigeria, a indiqué que la firme préparait un plan pour répondre à cette situation, sans fournir de précisions.

Lindsay a estimé que 1.000 personnes environ sont employées en Afrique par le groupe, mais a indiqué que 100.000 personnes travaillent indirectement pour Coca Cola, pour la mise en bouteille et la distribution notamment.

Richard Holbrooke, ancien ambassadeur des Etats-Unis à l'ONU et directeur du Global Business Council sur le VIH/sida, a indiqué lundi aux Etats-Unis que son organisation cherchait à convaincre la direction du géant américain de fournir le traitement contre la maladie ou la contamination à l'ensemble de son personnel en Afrique.

La campagne lancée contre Coca Cola fait suite à des décisions annoncées ce mois-ci par des géants miniers sud-africains, notamment l'Anglo American, De Beers Diamond et AngloGold, de donner un accès gratuit aux traitements antirétroviraux à l'ensemble de leurs employés contaminés ou atteints par la maladie à partir de janvier 2003.

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