HARARE, Ago 26 (AFP) - Unos 14 millones de personas enfrentan actualmente graves problemas de salud debidos a las penurias alimentarias en Africa austral, se anunció este lunes en la apertura de una reunión organizada en Harare por la Organización Mundial de la Salud (OMS).

Los ministros de Sanidad de Angola, Botswana, Lesotho, Malawi, Mozambique, Namibia, Sudáfrica, Swazilandia y Zimbabue eran esperados en la capital de este último país para participar en la reunión de tres días con la directora general de la OMS, Gro Harlem Brundland, y otros responsables de la ONU y de agencias humanitarias.

La reunión está destinada a encontrar formas de reforzar los servicios de salud en los países amenazados por la hambruna.

"La desnutrición hace que la población sea más sensible a las enfermedades y a menudo los servicios de salud existentes no pueden asumir esta carga suplementaria", declaró el director general de la OMS para Africa, Ebrahim Sambak.

Las agencias de la ONU estiman en 14 millones -entre ellos 2,3 millones de niños de menos de cinco años- el número de personas en peligro en la región debido al hambre.

Si no se toman medidas urgentes para proteger a los más vulnerables, al menos 300.000 personas podrían morir de hambre o de enfermedad en los seis próximos meses, según estadísticas de la OMS.

Africa austral posee además el mayor número de seropositivos del mundo. De los 40 millones de portadores del VIH en todo el planeta, el 70% vive en Africa subsahariana, recuerda Onusida.

La Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) estimó por su parte este lunes en 13 millones el número de personas amenazadas por la hambruna en Africa austral.

Según un informe de la agencia de la ONU, publicado el día de la apertura de la Cumbre de la Tierra en Johannesburgo (Sudáfrica), los países donantes garantizan sólo el 24% de los 507,3 millones de dólares necesarios para proporcionar ayuda alimentaria a más de 10 millones de personas hasta la próxima gran cosecha esperada en abril de 2003.

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