LISBONNE, 19 août (AFP) - Les infections par une souche du virus VIH plus résistante aux traitements et jusqu'à présent quasiment limitée à l'Afrique connaissent une hausse alarmante au Portugal, selon une nouvelle étude.
Les tests sanguins effectués par le laboratoire d'un hôpital de Lisbonne sur 63 nouveaux porteurs du virus VIH ont montré que 54% étaient infectés par un sous-type du virus, dénommé "G", rapporte lundi le quotidien Publico.
Seuls 23% des échantillons sanguins analysés provenaient de la souche B, la plus courante dans les pays d'Europe occidentale.
Selon l'étude, 62% des 70 femmes enceintes infectées par le virus du sida dans le sud du Portugal en 2001 étaient porteuses de la souche G du virus.
Cette souche résiste aux traitements par les deux médicaments les plus puissants utilisés pour combattre le sida et a la réputation de se propager plus facilement par voie sexuelle.
"Si comme je le crains il se transmet plus facilemnt que la souche B, toute la stratégie de lutte contre le sida devra être repensée et les estimations sur le nombre d'infections devront être révisées à la hausse", a indiqué au quotidien le chercheur responsable de l'étude, Ricardo Camacho.
Le Portugal a déjà le plus fort taux d'infection par le virus VIH de l'Union européenne. En 2000, 104,2 cas d'infection pour un million ont été enregistrés dans ce pays contre une moyenne d'un peu moins de 25 pour un million dans l'UE.
La contagion se développe rapidement. Au premier semestre 2002, 1.074 nouveaux cas de VIH/sida ont été répertoriés, soit une hausse de 34% sur la même période de l'an dernier.
Onusida, le programmme de lutte des Nations Unies contre le sida, estime que le nombre de porteurs au Portugal devrait atteindre 27.000 en 2002. Le VIH et le sida ont fait leur apparition en 1983 au Portugal.
Plus de la moitié des cas de sida signalés entre l'apparition de la maladie et mars 2002 ont été détectés chez les toxicomanes par injection intraveineuse, selon des statistiques du ministère de la santé.
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