JOHANNESBURGO, Ago 12 (AFP) - La multinacional minera de extracción de diamantes De Beers anunció que costeará los tratamientos con antirretrovirales de todos sus empleados en el mundo afectados por el SIDA, siguiendo la medida que tomó hace una semana el gigante minero de oro y platino Anglo American.
En un comunicado difundido este lunes en Johannesburgo, De Beers anunció que se encargaría de los tratamientos antirretrovirales para sus empleados seropositivos o enfermos del SIDA, en un principio en Africa austral, y luego en el mundo entero, "al igual que para sus cónyuges o concubinos".
La decisión del grupo fue hecha una semana después del espectacular anuncio de Anglo American de poner a disposición de sus empleados seropositivos los tratamientos antirretrovirales.
Anglo American precisó al explicar su decisión que alrededor de 23% de los 100.000 empleados del grupo en Africa austral, esencialmente en Sudáfrica, son seropositivos. Anglo American prevé que el costo global del tratamiento con antorretrovirales será de unos 400.000 dólares el primer año.
En el caso de De Beers, el proyecto está estimado en unos 2.400 dólares anuales por persona. En un primer momento beneficiará a los empleados de "Africa austral, pero luego se extenderá a todos los empleados de De Beers en el mundo", según una vocera de la compañía, Tracey Paterson.
Paterson estimó en unos 23.000 la cantidad de empleados de De Beers en el mundo, y según los análisis de sangre realizados voluntariamente en el 2001, se estima en alrededor del 10% la tasa de sus trabajadores contaminados o enfermos en Sudáfrica (1.200 personas sobre 12.000).
Ante la importante cantidad de casos entre la población de Sudáfrica (4,7 millones de personas), varios grupos industriales instauraron hace varios años programas de prevención y cuidados para enfrentar la pandemia. Pero era raro que las compañías se encargasen de los tratamientos con antirretrovirales.
El impacto económico del SIDA en la economía es importante. El presidente de AngloGold, Bobby Godsell, subrayó la semana pasada, tras el anuncio de Anglo American, que el SIDA había aumentado los costos de producción de la onza de oro de 5 a 6 dólares. Este sobreprecio podría haber llegado a 9 dólares la onza sin un plan eficaz contra la pandemia, indicó.
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