PARIS, Jul 18 (AFP) - La resistencia natural al sida que tienen algunas personas expuestas a la infección del VIH tendría como consecuencia un mayor riesgo de contraer otra grave enfermedad vírica crónica, la hepatitis C, según investigaciones realizadas por científicos alemanes.
La causa de esta paradoja sería una alteración genética (mutación) de un gen, denominado CCR5, que controla un acceso utilizado por el virus del sida para penetrar en las células (linfocitos T) del sistema inmunitario y neutralizarlas.
Las personas que han heredado dos copias de este gen (una procedente del padre y otra de la madre) son resistentes a la infección de la mayoría de las cepas de VIH.
La mala noticia, revés de la medalla, es que "esta resistencia al virus de inmunodeficiencia humana (VIH) aumenta el riesgo de infección persistente del virus de la hepatitis C (VHC)", afirma el equipo de los profesores Ulrich Spengler y Rainer Woitas, de la Universidad de Bonn, cuyos trabajos fueron publicados por la revista mensual Gastroenterology, órgano de la Sociedad norteamericana de Gastroenterología.
Esta doble mutación concierne "aproximadamente 1,5 % de los blancos en Estados Unidos y en Europa occidental y 4 % de los escandinavos", señala el virólogo Jeffrey Laurence, de la Universidad Cornell de Nueva York, en un editorial que acompaña la presentación de la investigación alemana.
Dicha investigación se realizó con un corpus de personas blancas, 153 de las cuales portadoras del virus de la hepatitis C, 102 del VIH, 130 de los dos virus y 102 donantes de sangre en buen estado de salud.
Aproximadamente el 1 % de la población alemana ha heredado dos copias de ese gen que protege del VIH. En cambio, ese porcentaje es mucho más alto entre quienes están infectados por el virus C de la hepatitis.
La investigación censó "12 entre los 153 pacientes (7,8 %) seropositivos para el VHC, y sólo 1 entre los 102 (1 %) donantes de sangre".
Esta característica genética (doble copia del gen) está "asociada a un aumento de la carga vírica" entre los pacientes que sufren de hepatitis C crónica. La cantidad del virus de la hepatitis C en la sangre es "hasta cuatro veces más alta" que la observada entre los pacientes desprovistos de esta forma de resistencia al VIH.
Para impedir que el virus se isntale y permanezca en el organismo, "una respuesta inmunitaria es particularmente importante en la primera fase de la infección por la hetatitis C", explica el profesor Spengler.
Y, según el estudio, la mutación facilitaría la instalación persistente de la infección del VHC, con un riesgo de desarrollar a plazo una cirrosis o un cáncer de hígado.
"Es posible que las interacciones entre el VHC y el gen CCR5 pueda afectar los resultados del tratamiento de la hepatitis C (interferón alfa y ribavirina)", señala el profesor Laurence.
En el mundo, más de 170 millones de personas sufren infección crónica del VHC, y cada año se registran entre 3 y 4 millones de nuevas infecciones.
La reutilización de material no esterilizado (jeringas, instrumental para tauaje o "piercing", etc.) y las transfusiones sanguíneas no controladas son las principales causas de la transmisión del virus de la hepatitis C.
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