JOHANNESBURG, 16 juil (AFP) - Le ministre sud-africain de la Défense a affirmé mardi que "pas plus de 23%" des 70.000 membres des forces armées du pays, soit près d'un sur quatre, sont séropositifs, en augmentation par rapport à l'estimation de 17% en 1999.
Le ministre Mosiuoa Lekota réagissait à de récentes estimations, relayées par la presse et l'opposition, selon lesquelles le taux de prévalence VIH au sein des forces armées pourrait atteindre 60%, une affirmation "ridicule et dangereuse" selon le ministre.
"Pas plus de 23%, c'est un fait", a insisté le ministre, indiquant que ces statistiques étaient représentatives de l'ensemble des forces armées, s'appuyant sur le dépistage des recrues récentes et soldats en place. Le chiffre de 1999 s'appuyait sur un échantillonnage, lors de manoeuvres multinationale en Afrique australe.
L'Afrique du Sud, selon les chiffres officiels du ministère de la Santé, comptait à la fin de l'an dernier, 4,74 millions porteurs du virus VIH, soit près d'une personne sur neuf, mais un adulte sur cinq (prévalence de 20,1%, selon les derniers chiffres ONUSIDA.
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