PARIS, Jul 15 (AFP) - Un gen humano que representa un nuevo tipo de resistencia al virus del sida (VIH) fue descubierto por un equipo científico anglo-norteamericano, cuyos trabajos son publicados en la edición electrónica de la revista científica británica Nature.
Este descubrimiento "podría abrir la vía a la preparación de nuevos tratamientos contra el sida", afirman los científicos.
El gen, denominado CEM15, otorga una resistencia natural al virus, pero es normalmente neutralizado por una pequeña proteína del VIH, llamada Vif (virion infectivity facteur).
El papel esencial que desempeña ese factor infeccioso Vif en la multiplicación del VIH era conocido ya por los científicos, pero se necesitaban investigaciones para profundizar los conocimientos al respecto.
El profesor Michael Malim, del Kings College de Londres, y el equipo de la doctora Ann Sheehy, de la universidad de Pensilvania en Filadelfia, estudiaron células infectadas por una forma defectuosa --por estar desprovista de Vif-- del VIH. Los científicos comprobaron que el gen CEM15, interfiere en el ciclo de reproducción del VIH, tornando no infecciosas, y por tanto sin peligro, las nuevas partículas víricas.
"Esos resultados son muy importantes y podrían abrir la puerta a nuevos tratamientos en el futuro", según el profesor Malim.
Trabajos anteriores habían demostrado el papel decisivo de la proteína Vif en la infección y la neutralización de las defensas de las células todavía sanas.
"Nuestras investigaciones identificaron el CEM15 como un elemento clave de este sistema. Si encontramos un medio para bloquear la acción del Vif, ello permitiría al gen CEM15 trabajar correctamente a fin de impedir la difusión del VIH", explica Malim.
Los medicamentos antirretrovíricos actuales actúan bloqueando enzimas de las que el virus se sirve para reproducirse en el organismo. Son capaces de reducir el virus en la sangre a un nivel indetectable, pero no lo eliminan completamente.
Además, esos tratamientos administrados en cóctel (triterapias) producen a largo plazo efectos secundarios (riesgos cardíacos) y el virus puede tornarse resistente a su eficacia terapéutica. Es por ello que es necesario buscar nuevos enfoques terapéuticos.
"Los tratamientos basados en otra proteína clave del virus, la proteína Env, que permite al VIH penetrar en las células e infectarlas, están siendo probados con algún éxito en ensayos clínicos". De manera que existe un "potencial" en las investigaciones sobre el Vif para encontrar un nuevo medio de combatir el virus, considera el profesor Malim.
"Es un proyecto muy ambicioso, pero podemos esperar que Vif sea desarrollado como nuevo blanco terapéutico en los diez próximos años", afirma.
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