GABORONE, 13 déc (AFP) - L'ambitieux programme de lutte contre le sida du Botswana, un des pays les plus touchés au monde, va être retardé faute de livraison dans les délais de médicaments que le gouvernement entend fournir gratuitement à tous les séropositifs, a annoncé jeudi une ministre.
"Nous suspendons le lancement parce qu'un composant (du cocktail) de médicaments n'est pas encore arrivé", a déclaré à la presse la ministre de la Santé, Joy Phumaphi. Le gouvernement attendait cette livraison "fin novembre", pour un démarrage du programme avant la fin de l'année, a-t-elle rappelé.
La ministre n'a pas souhaité désigner la firme pharmaceutique dont les produits ne sont pas arrivés à temps. Annonçant en juin le programme, le président botswanais, Festus Mogae, avait indiqué que les géants pharmaceutiques américains Merck et Bristol-Myers Squib en seraient des partenaires.
"Nous sommes désormais réticents à nous engager sur une date ferme de lancement de la thérapie gratuite, car nous courons le risque de soulever des espoirs pour les décevoir ensuite", a déclaré Phumaphi.
Le Botswana, avec une population d'1,7 millions d'habitants, compte plus de 35% d'adultes porteurs du VIH (virus du sida), un des taux de prévalence les plus élevés au monde. Depuis 1998, l'espérance de vie y est tombée de 65-69 ans à moins de 49 ans.
Mais le gouvernement Mogae s'est vu salué internationalement pour son approche active et offensive de la pandémie, qui a culminé avec l'annonce d'un plan de fourniture gratuite de médicaments anti-rétroviraux à tous les malades, ainsi qu'une campagne d'adoption de plus de 60.000 orphelins du sida, financée par l'Etat.
La ministre de la Santé a indiqué jeudi qu'une fois le programme lancé pour de bon, le gouvernement s'attendait à voir 110.000 personnes traitées dans la première année.
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