BANGKOK, 17 déc (AFP) - L'Asie doit saisir l'occasion d'empêcher que le sida ne prenne les allures d'une pandémie aux proportions atteintes en Afrique, a averti lundi la Croix rouge lors d'une conférence sur le VIH-sida réunissant plus de 3.000 participants.
Le nombre de personnes vivant avec le virus a progressé de 140% entre 1997 et 2001 en Asie, a averti la Fédération internationale des sociétés de la Croix rouge et du Croissant rouge au premier jour de cette conférence à Chiang Mai (nord).
"Toutes les organisations doivent travailler en commun pour s'assurer que la pandémie est contenue en Asie où près d'un demi-million de personnes sont mortes cette année sur un total de 7,1 millions de personnes contaminées", a déclaré un responsable de la Fédération, le Dr Alvaro Bermejo.
"Le VIH-sida ne doit pas conduire à la mort. Avec de l'aide et un traitement, les patients peuvent vivre avec le VIH", a-t-il déclaré dans un communiqué.
Quelque 3.000 chercheurs, représentants officiels des services de santé, et membres d'organisations d'aide aux victimes du virus, ont ouvert lundi la 5è Conférence internationale sur l'aide aux personnes vivant avec le VIH-sida.
Cette conférence, qui se déroule jusqu'à jeudi, doit aborder de nombreux sujets liés à l'aide aux malades, comme la lutte contre les discriminations dont ils sont victimes.
Elle se tenait habituellement en Europe mais se déroule cette fois-ci en Thaïlande, en signe de reconnaissance à ce pays qui a enregistré des résultats encourageants dans ses efforts pour freiner la propagation de la maladie.
Stefan Seebacher, représentant régional de la Fédération, a déclaré à l'AFP que l'une des méthodes discutée est de renforcer les soins à domicile et le soutien aux familles grâce à des volontaires de la Croix rouge.
"En Thaïlande, la réaction du gouvernement (face au virus) a été très bonne et très rapide", a-t-il déclaré, "mais d'autres pays, comme la Birmanie sont très à la traîne".
"La situation devient très sérieuse en Chine, en particulier dans le sud et dans la province du Yunnan", a-t-il ajouté.
La conférence est co-organisée par la Fédération, le gouvernement thaïlandais et le centre de contrôle des maladies et de prévention (CDC) basé à Atlanta (Etats-Unis).
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