JOHANNESBURG, 13 déc (AFP) - Le géant minier sud-africain Goldfields, deuxième producteur d'or du pays, a conclu un pacte novateur avec les syndicats pour prévenir et combattre le VIH (virus du sida), qui affecte un quart de ses 50.000 employés, a annoncé jeudi la compagnie.
L'accord, qui a notamment reçu l'appui du Syndicat national des Mineurs, plus puissante branche de la grande confédération COSATU, porte sur des programmes de prévention, dépistage, éducation, de suivi des maladies sexuelles, mais aussi de soin des employés infectés par le VIH, via des produits dopant les défenses immunitaires ou des suppléments nutritionnels.
Le pacte, premier du genre en Afrique du Sud, ne prévoit pas la fourniture de médicaments antirétroviraux aux employés infectés, à l'exception des victimes de viols et des femmes enceintes. Le gouvernement sud-africain se refuse, lui aussi, à ce jour à fournir de tels médicaments aux services de Santé publique, arguant de ressources insuffisantes, et d'une innocuité non prouvée des antirétroviraux.
Willie Jacobsz, porte-parole de Goldfields, estime qu'environ 25% des 50.000 employés de la compagnie sont séropositifs. Il affirme que le pacte va aider à gérer la pandémie en interne, et prolonger la productivité des mineurs affectés.
Goldfields, a-t-il souligné, a calculé que le sida, et la gestion de la maladie à ce jour, coûte à la compagnie "entre quatre et cinq dollars par once d'or produite".
Il a rappelé que Goldfields a mis en place, depuis le début des années 1990, un programme de prévention qui voit actuellement "entre 150.000 et 200.000 préservatifs distribués chaque mois. Comme ils disparaissent, nous pensons que les gens les utilisent."
L'autre géant minier sud-africain, Anglogold, premier producteur d'or mondial, envisage lui aussi un plan d'action similaire en interne contre le VIH. Une étude de faisabilité est en cours portant spécifiquement sur la fourniture d'antirétroviraux aux employés séropositifs, estimés à 20% environ d'une force de travail de 160.000 personnes.
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