WASHINGTON, 3 déc (AFP) - Les Etats-Unis ont accepté de participer à un projet de partenariats hospitaliers avec les pays en voie de développement pour faciliter l'accès à des traitements des malades du sida, a annoncé lundi à Washington le ministre français délégué à la Santé, Bernard Kouchner.

"Ce partenariat hospitalier est un projet français qui est devenu européen et, aujourd'hui, je l'annonce, un projet américain", a déclaré le ministre à un groupe de journalistes à Washington, à l'issue d'une visite de travail dans la capitale fédérale où il s'est entretenu avec son homologue américain, le secrétaire à la Santé Tommy Thompson.

M. Kouchner a salué "la formidable avancée" que représentait l'annonce de la participation américaine.

Le projet de "Partenariat hospitalier en réseau", ou jumelages hospitaliers, a pour but de faciliter l'accès à des traitements des malades du sida et de séropositifs, en participant à la prise en charge de leurs thérapies, notamment dans les pays du Sud.

La France avait proposé en mai la création de ce programme de "solidarité thérapeutique hospitalière", auquel se sont joints dix pays européens.

M. Kouchner a salué la participation américaine, un "vrai succès" notamment au regard de "nos pires inquiétudes", dans ce domaine après l'entrée en fonctions du président George W. Bush en janvier 2001.

Il s'agit d'"une vraie étape pour qu'il existe moins de différences entre les malades des pays pauvres et les pays riches", a-t-il conclu.

Lors de son séjour à Washington, M. Kouchner a également participé à une conférence sur le sida à l'Institut Brookings, un centre d'études, et rencontré divers responsables de la santé américains.

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