WASHINGTON, 1er déc (AFP) - Rassemblements, défilés en tous genres et messages des dirigeants de la planète ont marqué samedi la 14ème journée mondiale du sida, l'épidémie la plus meurtrière de l'humanité qui a tué quelque 20 millions de personnes en 20 ans.

En Afrique du Sud, le pays au monde comptant le plus de séropositifs (4,7 millions), des centaines de manifestations ont eu lieu pour dénoncer les stigmates associés à la maladie qui provoque un décès sur quatre dans le pays.

A Pretoria, en présence du ministre des Transports, Dullah Omar, des sangomas, sorciers-guérisseurs, se sont adressés samedi matin à la foule pour démolir, haut et fort, des mythes encore en cours dans certaines communautés, dont celui selon lequel l'acte sexuel avec une personne vierge, notamment des fillettes ou bébés, peut guérir du sida.

Au Zimbabwe, où 2.000 personnes meurent du sida chaque semaine, des centaines de personnes ont défilé au son des chants et des tambours dans la principale artère commerciale de Harare.

A Abidjan, où plusieurs milliers de personnes ont défilé samedi, un tournoi régional de football destiné à promouvoir la lutte contre le sida était prévu dimanche.

De multiples manifestations ont également marqué la journée en Asie où le nombre de porteurs du virus ou de malades a dépassé les sept millions, dont 1,07 million d'adultes et d'enfants infectés cette année.

En Chine où il y aurait jusqu'à 1,5 million de séropositifs, deux fois plus que les chiffres officiels, l'agence Chine nouvelle a annoncé samedi que le prix de deux médicaments contre la maladie, le crixivan et le stocrin, allait être diminué des deux-tiers. Pour la première fois une mise en garde contre le sida devait être diffusée à la télévision.

En Inde, une campagne d'information a été lancée à destination des drogués. Le pays aurait cinq millions de porteurs du virus et de malades et serait ainsi le plus touché par la pandémie après l'Afrique du Sud.

A Hanoï, deux dizaines de cyclos-pousse ont sillonné la capitale en distribuant des préservatifs alors que l'industrie du sexe fait craindre une explosion de la maladie au Vietnam.

Au Cambodge voisin, un "Condom Café" devait ouvrir lundi pour sensibiliser la population.

Différentes manifestations ont également marqué la journée mondiale au Japon, Pakistan, Australie, Bangladesh, Népal et Philippines.

Aux Etats-Unis des manifestations en tous genres ont été organisées, notamment l'offre d'analyses gratuites à Washington où le taux de contamination est douze fois supérieur à la moyenne nationale, et un lancer de ballons rouges incarnant l'espoir à Los Angeles, où 40.709 cas de sida sont actuellement répertoriés.

Vendredi, le président américain George W. Bush avait déclaré que les Etats-Unis étaient déterminés "à fournir les moyens nécessaires" pour combattre la pandémie.

Pour sa part, le secrétaire général des Nations Unies Kofi Annan a appelé à un renforcement de la lutte contre le sida pour débarrasser le monde de cette maladie. Dans un communiqué publié à New York, il a rappelé que la communauté internationale avait défini des objectifs lors de l'Assemblée générale spéciale des Nations Unies contre le sida, en juin.

En Europe l'association française Act-Up, qui a organisé un défilé à Paris rejoint par le ministre de la Santé Bernard Kouchner, a souligné que les pays riches avaient mobilisé en deux mois pour la lutte contre le terrorisme les moyens financiers "qu'ils refusent depuis 20 ans à une autre guerre, la lutte contre le sida".

"Le dixième des moyens engagés en Afghanistan aurait pourtant suffi à vaincre l'épidémie", selon Act-Up.

A Athènes, théâtre de rue, distribution de plaquettes d'information et de préservatifs ont marqué la journée sur les principales places de la ville et dans le métro.

A Moscou, une publicité pour une ligne d'appel sur le sida a fait son apparition samedi à la télévision.

La directrice générale de l'Organisation mondiale de la santé (OMS), Gro Harlem Brundtland, a reconnu que "la lutte (contre le sida) serait longue".

Elle s'est félicitée que le monde soit "désormais prêt à faire reculer l'épidémie" en notant que "les prix des médicaments indispensables pour ceux qui vivent avec le VIH comme les antirétroviraux avaient beaucoup diminué".

Le président de la Commission européenne, Romano Prodi, s'est engagé à "intensifier et (à) améliorer" le travail de ses services contre le sida.

Le pape Jean Paul II a promis pour sa part "soutien" et "affection" à ses "frères et soeurs malades du sida". "L'Eglise est aux côtés des hommes de science et encourage tous ceux qui travaillent infatigablement à guérir et mettre en échec cette grave forme d'infirmité", a assuré le souverain pontife.

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