JOHANNESBURG, 1er déc (AFP) L'Afrique du Sud, le pays au monde comptant le plus de séropositifs (4,7 millions) a marqué la journée mondiale du sida par des centaines de manifestations publiques, insistant pour beaucoup sur la lutte contre les mythes, croyances et stigmate publics associés à la maladie.
Ces manifestations devaient culminer a 19H00 locales (17H00 GMT) par l'illumination de millions de bougies à travers le pays, en mémoire des victimes du sida. Selon une étude médicale récente, le sida était en 2000 la cause d'un décès sur quatre en Afrique du Sud, et devrait faire 5 à 7 millions de morts d'ici 2010.
L'ancien président Nelson Mandela, l'ancien archevêque anglican Desmond Tutu, les membres du gouvernements étaient mobilisés dans diverses cérémonies ou rassemblements à travers le pays. Le président Mbeki devait allumer la flamme dans le stade d'une township d'Hammanskraal, au nord de Pretoria.
Lors d'un meeting à Pretoria samedi matin en présence du ministre des Transports Dullah Omar, des sangomas, sorciers-guérisseurs, se sont adressés à la foule pour démolir, haut et fort, des mythes encore en cours dans certaines communautés: que l'acte sexuel avec une vierge, notamment des fillettes ou bébés, peut guérir du sida.
Dans d'autres rassemblements, comme un office spécial à la cathédrale du Cap, des séropositifs sont venus s'adresser à la foule, parler de leur vie normale, pour aider à effacer la marque d'infamie, ou de condamnation à mort, encore associée au virus.
A ce rassemblement, l'ONG d'aide aux malades du sida Treatment Action Campaign (TAC), en procès avec le gouvernement pour le forcer à généraliser la fourniture d'anti-rétroviraux dans la Santé publique, s'est engagé samedi à accroître la pression sur l'Etat en 2002, "pour qu'il adopte une politique générale de traitement et pour que des anti-rétroviraux génériques soient disponibles dans le pays".
Le leader de TAC, Zachie Achmat, lui-même séropositif, a indiqué que son mouvement pourrait lancer une campagne de désobéissance civile dans le pays, si la réponse du gouvernement s'avérait insuffisante. "Et puis nous nous attaquerons au secteur privé, dont la réponse a été moins que satisfaisante", a-t-il ajouté.
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