TEGUCIGALPA, 24 nov (AFP) - La lutte contre la délinquance et la misère, ainsi que la volonté d'améliorer un système de santé totalement défaillant, ont été au centre de la campagne électorale pour l'élection présidentielle dimanche au Honduras, un pays dévasté en 1998 par l'ouragan Mitch qui avait fait près de 14.000 morts et disparus.
Favori des sondages, le candidat du Parti national (conservateur) Ricardo Maduro s'est engagé à placer le Honduras sur la voie du développement, tout en reconnaissant que 20 années d'efforts seront nécessaires pour sortir le pays du chaos.
"Toutefois à partir de dimanche, la fête des délinquants sera terminée", a averti ce dynamique économiste de 55 ans, né au Panama de mère guatémaltèque et de père panaméen et dont la nationalité hondurienne acquise grâce à sa grand-mère a été ardemment contestée par son adversaire du Parti libéral (au pouvoir et également de droite).
Pour lutter contre l'insécurité, Maduro dont le fils a été enlevé et assassiné il y a 4 ans dans le nord du pays, propose d'augmenter le nombre de policiers, d'accroître la durée des peines de prison et de renforcer le système pénitentiaire pour châtier sévèrement les délinquants.
Son principal adversaire, Rafael Pineda, un professeur à la retraité âgé de 70 ans, a choisi pour sa part d'axer tout son programme sur l'éducation. Face à un taux d'analphabétisme qui dépasse les 40%, Pineda veut transformer le Honduras "en une grande école" dont il sera le directeur, tout en reconnaissant la nécessité de "garantir la sécurité des biens et des personnes".
Aucune statistique officielle ne permet de rendre réellement compte du climat de violence régnant dans le pays. Dans la capitale, Tegucigalpa (1 million d'habitants), qui porte toujours les séquelles des inondations dramatiques de 1998, des milliers d'enfants regroupés en "pandillas" ou "maras" (bandes), se livrent à une guerre quotidienne aux multiples enjeux : le marché de la drogue, la prostitution, la contrebande, ou une simple domination territoriale dans les décharges publiques.
Un Hondurien sur quatre aurait souffert d'une agression ou d'un cambriolage au cours des trois dernières années.
Selon des associations qui tentent désespérément de venir en aide à ces milliers d'orphelins, 970 mineurs ont été exécutés depuis 1998 dans les rues de la capitale, désertées la nuit, soit par des bandes rivales, soit par la police.
Bon nombre d'enfants sont également atteints de maladies graves dans ce pays qui compte à lui seul 60% des malades du sida d'Amérique centrale. Quelque 7.000 personnes sont mortes de cette maladie depuis 1985 et les associations estiment que le nombre des malades du sida y dépasse actuellement 120.000.
Seul un petit nombre d'entre eux bénéficient des soins et de l'assistance des associations de bénévoles, le plus souvent soutenues par l'église catholique et dont les moyens demeurent très limités. Mais, en aucun cas, les traitements actuels, jugés trop coûteux, ne sont mis à leur disposition. Dans les hôpitaux publics, surchargés et vétustes, les malades du sida n'ont pas de place.
Pour les deux candidats, l'ensemble du système de santé, dont l'extrême faiblesse avait éclaté au grand jour après le passage de Mitch, sera à revoir.
Mais dans un pays rongé par la corruption, confronté à une dette extérieure qui dépasse les 4 milliards de dollars et où les investisseurs étrangers sont de moins en moins nombreux en raison du climat permanent d'insécurité, la tâche du prochain président s'annonce quasiment insurmontable sans une aide accrue de la communauté internationale.
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