WASHINGTON, 19 nov (AFP) - Le virus du sida pénètre les cellules et prolifère en s'attachant à leur membrane riche en cholestérol, selon une étude américaine à paraître mardi, qui donne une nouvelle piste permettant de bloquer la progression du virus dans l'organisme.

"Notre recherche laisse envisager l'intriguante possibilité que des médicaments largement utilisés pour réduire le cholestérol pourrait avoir un effet sur l'homme similaire à celui que nous avons trouvé dans ces premières études en laboratoire", a expliqué Eric Freed, principal auteur du rapport publié dans les Proceedings of the National Academy of Sciences.

Les chercheurs savaient déjà qu'une protéine du virus de l'immunodéficience humaine (VIH), devait s'accrocher à intérieur de la membrane de la cellule avant que le virus puisse contaminer cette cellule. Les scientifiques suspectaient cette protéine (Gag) de choisir certaines zones, ce que confirme l'étude.

Le Dr Freed et son co-auteur le Dr Akira Ono ont établi que la protéine s'accroche au cholestérol présent dans la cellule, ce qui lui permet de produire plusieurs formes mutantes de la protéine Gag qui partent à l'assaut de leur hôte.

Les chercheurs ont également réussi à observer l'évolution du virus lorsqu'il est empêché de s'accrocher au cholestérol de la cellule.

Pour ce faire, ils ont utilisé deux substances, l'une ayant pour effet d'enlever le cholestérol de la surface de la cellule et l'autre bloquant la fabrication de cholestérol par la cellule.

Utilisées tour à tour, chaque substance réduit de façon significative la capacité du VIH à infecter de nouvelles cellules. Mais appliquées simultanément à des cellules qui produisent déjà le virus, les substances suppriment presque entièrement la capacité du VIH à se reproduire.

"Des expériences supplémentaires sont nécessaires pour déterminer si l'interraction (entre la protéine Gag du virus et le cholestérol) peut être interrompue de façon thérapeutique pour traiter les personnes infectées par le VIH", a ajouté le Dr Freed, du National Institute of Allergy and Infectious Diseases (NIAID) à Washington.

011119
AF011174_FR

© Agence France-Presse 2001. Tous droits de reproduction et de représentations réservés. Toutes les informations, textes, photos, graphiques reproduites sur ce site ainsi que le logo de l'AFP sont protégés par des droits de propriété intellectuelle détenus par l'Agence France-Presse. Par conséquent, aucune de ces informations ne peut être reproduite, modifiée, transmise, rediffusée, traduite, vendue, exploitée commercialement ou réutilisée de quelque manière que ce soit sans l'accord préalable écrit de l'AFP.  http://www.afp.com/

ÆGiS is made possible through unrestricted grants from Boehringer Ingelheim, the National Library of Medicine, and donations from users like you. Always watch for outdated information. This article first appeared in 2001. This material is designed to support, not replace, the relationship that exists between you and your doctor.

©1990, 2001 - ÆGiS. ÆGiS presents published material, reprinted with permission and neither endorses nor opposes any material. All materials appearing on ÆGIS are protected by copyright as a collective work or compilation under U.S. copyright and other laws and are the property of ÆGIS and the Sisters of Saint Elizabeth of Hungary, or the party credited as the provider of the content.