JOHANNESBURGO, Abr 17 (AFP) - En la víspera del reinicio del proceso de Pretoria sobre los medicamentos genéricos, las compañías farmacéuticas rechazan los llamados a anular la querella contra Sudáfrica, acusando al gobierno de Thabo Mbeki de negarse a aceptar ofrecimientos de medicinas baratas.
Pero las ONG implicadas en la lucha contra el SIDA pidieron nuevamente a las empresas que retiren su querella contra la ley sudafricana que favorece los medicamentos genéricos, un pedido ya formulado por los países no alineados y el Parlamento europeo.
Mirryena Deeb, directora de la Asociación de fabricantes de medicamentos de Sudáfrica (PMA), afirmó que las empresas intentaban en vano desde hace cinco años negociar con el gobierno una reducción del precio de los medicamentos anti retrovirales.
"Hay una absoluta evidencia de la ausencia de la voluntad de negociar", declaró Deeb durante un encuentro con la prensa. "La industria pondrá a disposición los medicamentos a precios de costo o más bajos", aseguró.
La PMA representa ante la justicia a las 39 empresas farmacéuticas internacionales, entre ellas Boehringer-Ingelheim, Glaxo Wellcome, Merck y Roche, que cuestionan una ley sudafricana de 1997 que favorece los medicamentos "genéricos". Esta ley otorga al gobierno amplios poderes para producir, autorizar e importar versiones genéricas sin pagar las patentes que tienen las empresas.
Deeb indicó que el ex presidente sudafricano Nelson Mandela había ofrecido el año pasado servir como mediador entre el gobierno y las empresas farmacéuticas. Pero, dijo Deeb, "el gobierno declinó la oferta".
Sudáfrica es el país del mundo con el número más alto de seropositivos: 4,7 millones de personas a fines del 2000, es decir uno de cada nueve sudafricanos, según las cifras oficiales.
Deeb se manifestó "perpleja" sobre las razones por las cuales el gobierno sudafricano todavía no había aceptado la oferta de Boehringer Ingelheim, de proporcionar el medicamento Nevirapin en forma gratuita durante cinco años para prevenir la trasmisión del virus del SIDA de madre a hijo.
A fines del 2000, más del 24,5% de las mujeres embarazadas recibidas en las matenidades públicas de Sudáfrica eran portadoras del virus del SIDA.
"Hablan de toxicidad, mientras que el medicamento está autorizado para los adultos", dijo Deeb.
Pero varias ONG implicadas en la lucha contra el SIDA, como Médicos Sin Fronteras (MSF), Oxfam y la organización sudafricana Treatment Action Campaign (TAC) rechazaron estos argumentos.
"Los ofrecimientos hechos no eran serios. El gobierno tuvo razón en rechazarlos", dijo este martes Eric Goemaere, un responsable de la organización humanitaria francesa MSF.
Médicos Sin Fronteras entregó este martes a Deeb una petición firmada por 250.000 personas desde el inicio del proceso el pasado 5 de marzo, para que las empresas retiren su querella contra un gobierno "en total desconcierto frente a la epidemia".
Esta petición incluye firmas que van desde "4.000 habitantes de villas miserias de Nairobi hasta celebridades como Whoopi Golberg", indicó Goemare.
"En el mundo entero, la gente les pide que abandonen la querella. Es absurda", dijo, al entregar la petición en la sede de la PMA.
De todos modos, las ONG, que prevén nuevas manifestaciones en el exterior del tribunal el miércoles, mantienen sus propias divergencias con el gobierno sudafricano sobre el modo de manejar la lucha contra la pandemia.
La TAC y el centro sindical sudafricano COSATU critican en particular la reticencia persistante del gobierno a proporcionar medicamentos anti retrovirales en el servicio de salud pública.
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