WASHINGTON, Abr 2 (AFP) - El grupo farmacéutico norteamericano Merck comenzó a probar en humanos una vacuna experimental a base de ácido desoxirribonucléico (ADN) contra el virus de inmuno deficiencia humana (VIH), responsable del sida, informó el lunes la sociedad.
Merck no anunció oficialmente el inicio de los ensayos clínicos, que comenzaron en febrero, para no alentar falsas esperanzas del público "porque (esos ensayos) están apenas en sus comienzos", explicó un portavoz del grupo, Gregory Reaves.
Por ahora, esta fase de ensayos "de inmuno-geneticidad" podría prolongarse por tres años y apunta a asegurar que la vacuna no ocasione problemas de salud en el hombre. Será recién en la segunda fase que su eficacia clínica será evaluada, precisó.
Diferentes equipos de investigadores de Merck trabajan desde hace muchos años en la creación de una vacuna contra el VIH, que permitiría a los enfermos no tener que recurrir a los tratamientos a base de terapias triples, pesadas y costosas.
La idea consiste en reforzar el sistema inmunológico del enfermo para impedir que el virus pueda replicarse, al inyectar una vacuna conteniendo partes de material genético (ADN) del propio virus.
Las pruebas de laboratorio, primero en probetas y luego en monos, mostraron que esta vacuna no previene la infección inicial pero logra bloquear la replicación del virus en los monos afectados, impidiendo que el sida se declare.
Los investigadores apuntan a estimular la producción de una variedad específica de glóbulos blancos, los CD8, también llamados "células asesinas" debido a su capacidad de destruir las células infectadas por el virus. Al hacerlo, los CD8 bloquean la replicación del virus y su capacidad de reproducirse.
Los científicos descubrieron hace dos años que la producción de las "células asesinas" era bastante estimulada por las proteínas fabricadas a partir de los tres genes del VIH, uno de los cuales -llamado Gag- parecía el más eficaz.
Frente a eso, concibieron una vacuna que contenía partes de genes, una técnica llamada "ADN puro", que inyectaron a los monos.
Los resultados de esos primeros ensayos, publicados en octubre del 2000 en la revista Science, mostraron que los monos que recibieron la vacuna tenían niveles casi indetectables del virus en la sangre.
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