GABORONE, 11 déc (AFP) - La secrétaire d'Etat américaine Madeleine Albright a visité lundi matin un centre de soins spécialisé dans la lutte contre la transmission du sida de la mère à l'enfant à Gaborone, la capitale du Botswana, dernière étape de sa tournée en Afrique australe.

Mme Albright, accueillie par des chants et des danses traditionnelles, s'est notamment entretenue avec des mères, et a visionné une cassette vidéo incitant les femmes enceintes à recourir au dépistage.

Accompagnée de la ministre de la Santé Joy Phumaphi, Mme Albright a affirmé que "le gouvernement du Botswana n'est pas seul dans la guerre" contre cette maladie dans un pays où 18 à 20% de la population est séropositive.

Le Botswana a reçu 5 millions de dollars d'aide américaine dans la lutte contre le sida cette année, et en recevra "au moins autant" l'an prochain, a-t-elle promis.

Avec environ 300.000 personnes séropositives, sur une population de quelque 1,6 million de personnes, le Botswana a le plus fort taux de contamination dans le monde, selon les chiffres des Nations Unies fournis par la délégation américaine.

Le taux de contamination parmi les femmes enceintes atteint 40%, et monte jusqu'à 50% dans certaines régions. Sur quelque 60.000 enfants venant au monde chaque année, 24.000 sont exposés au virus VIH. Quelque 8.000 d'entre eux développement effectivement la maladie, et meurent avant d'avoir atteint l'âge scolaire, selon ces statistiques.

Mme Albright a également signé dans la matinée une convention avec l'Université du Botswana pour la fourniture d'une assistance américaine de 1,6 million de dollars, promise par le président Bill Clinton lors de sa visite dans le pays en 1998.

Mme Albright devait également rencontrer en milieu de journée le président Festus Mogae et le ministre des Affaires étrangères Mompati Merafhe. Elle doit quitter Gaborone dans la soirée pour Alger, où elle a prévu d'assister mardi à une cérémonie pour l'accord de paix entre l'Ethiopie et l'Erythrée.

Avant le Botswana, Mme Albright s'est rendue en Afrique du sud et à l'île Maurice.

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