PARIS, 9 déc (AFP) - Les élus locaux, réunis pour leurs 5èmes états généraux à Paris, ont lancé samedi une pressante mise en garde contre une "banalisation" du sida, "un fléau qui continue de s'étendre et de tuer", notamment dans les pays du Sud.

"Les études les plus récentes mettent en évidence l'évolution de la maladie dans le monde (...) Une mobilisation de tous reste donc de mise", souligne le président Jacques Chirac dans un message, lu à l'ouverture des travaux par la chanteuse Sheila, présidente d'honneur de l'organisation des élus locaux contre le sida (ELCS).

Quelque 400 personnes - élus, médecins, experts, représentants d'association - ont participé à la réunion de l'ELCS au palais Bourbon, sous le thème "Mettre le Sida au coeur de la campagne des élections municipales".

"Le combat qui nous rassemble aujourd'hui est un combat pour la vie. Un combat dans lequel nous avons remporté d'immenses victoires mais qui est pourtant loin d'être gagné", a souligné le président de l'Assemblée nationale Raymond Forni.

Pour M. Forni, "à l'heure où l'on observe un relâchement dans la protection, notamment chez les plus jeunes, il est indispensable de marteler sans relâche, les messages de prévention".

L'ensemble des orateurs - à l'instar du président de la Région Ile-de-France Jean-Paul Huchon, du professeur Willy Rozenbaum, du président d'ELCS Jean-Luc Romero et de la secrétaire d'Etat à la Santé Dominique Gillot - ont mis en garde contre "l'indifférence" et la "banalisation" du sida.

"Devoir d'ingérence sanitaire"

Ils ont également lancé un cri d'alarme sur les ravages de cette maladie dans les pays émergents, notamment des pays africains. "Dès 1997, nous avons dit qu'il ne pouvait y avoir deux manières de lutter contre le sida: le traitement au Nord, la prévention au Sud", souligne le message de M. Chirac, qui appelle à des initiatives "pour faciliter l'accès des populations les plus pauvres aux nouveaux médicaments".

M. Forni a pour sa part plaidé "pour un devoir d'ingérence sanitaire". "Les traitements s'arrêtent aux frontières du développement: le virus, lui, les ignore. Neuf dixièmes des médicaments antiviraux au Nord, neuf dixièmes des malades au Sud! Quel égoïsme irresponsable", a-t-il lancé.

Quant à Sheila, elle a dénoncé "l'exclusion" des malades du sida. "Aujourd'hui, c'est de l'intolérance sous toutes ses formes dont je voudrais me plaindre, c'est la méchanceté et la bêtise que je voudrais exclure et rejeter", a souligné la chanteuse.

Enfin la réunion a été l'occasion pour les principaux candidats à la mairie de Paris de se succéder à la tribune. Le maire sortant Jean Tiberi est ainsi venu présenter les actions de la capitale contre le sida.

Après son départ, ce fut le tour de Philippe Séguin, qui a appelé à "conjurer deux risques: la banalisation, et la désinformation" sur cette maladie.

En fin d'après-midi, le chef de file PS Bertrand Delanoë est venu s'adresser aux participants, au premier rang desquels se trouvait le candidat des Verts parisiens, Yves Contassot.

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