ADDIS ABEBA, 7 déc (AFP) - Le secrétaire général de l'ONU Kofi Annan a annoncé jeudi à Addis Abeba le lancement officiel du Partenariat international contre le sida en Afrique.

Cet organisme regroupera des gouvernements africains, des donateurs, des ONG, des représentants du secteur privé et l'ONU.

A cette occasion Kofi Annan et plusieurs chefs d'Etat et de gouvernement africains ont lancé un message d'espoir et d'engagement dans la lutte contre le sida.

"Je suis venu pour livrer un message d'espoir (...), nous sommes loin d'être sans pouvoir contre cette terrible épidémie. Nous pouvons arrêter la propagation du sida", a déclaré M. Annan lors du second forum sur le développement africain consacré au sida.

Plus de 71%, soit 25,3 millions des 36,1 millions de personnes infectées par le virus et malades du sida sont originaires d'Afrique sub-saharienne.

Reconnaissant la réaction tardive du continent africain et les réponses lentes de la communauté internationale, le secrétaire général des Nations unies a affirmé que ce partenariat sera "le centre d'un nouvel esprit de coopération dans la construction d'une réponse au sida" nécessitant une "mobilisation sociale complète".

Plus de 1.500 dirigeants et décideurs africains, experts et partenaires de développement ainsi que des personnes vivant avec le sida sont réunis depuis le 3 décembre pour ce Forum intitulé: "sida: un défi sans précédent pour les leaders".

"Il n'y a aucune raison pour laquelle nous ne réussirions pas dans ce qui est devenu une guerre pour le futur de l'Afrique", a estimé le Premier ministre éthiopien Meles Zenawi en appelant, à une "direction commune" africaine et une "mobilisation sociale effective et durable" avant l'action d'une solidarité internationale dans la lutte contre le sida.

"Nous avons survécu au commerce des escalves, au colonialisme, aux famines, aux guerres, nous survivrons au sida", a clamé, de son côté, le président ougandais Yoweri Museveni.

Selon lui, l'Afrique doit garantir une prise de conscience des populations par le biais des institutions religieuses, gouvernements régionaux, des écoles et des programmes radios en langues locales.

"Détournons les ressources consacrées aux dépenses militaires pour combattre l'épidémie du VIH", a proposé le président botswanais Festus Mogae, dont le pays, est, selon ONUSIDA, le plus sérieusement affecté au monde par habitant.

Son homologue rwandais Paul Kagamé a, pour sa part, suggéré, "une plus grande responsabilité (des gouvernements africains) dans l'utilisation des ressources disponibles pour combattre le VIH/SIDA".

"L'espoir désormais nous appartient pour coopérer solidairement" dans la lutte contre le sida, a conclu le Premier ministre sénégalais Moustapha Niasse.

Le Forum sur le développement africain clôturera jeudi soir ses travaux par l'adoption de recommandations qui serviront de plateforme pour le sommet extraordinaire de l'Organisation de l'unité africaine (OUA) sur le sida prévu en avril à Abuja, au Nigéria.

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