JOHANNESBURG, 6 déc (AFP) - Trois Prix Nobel de la Paix sud-africains, Nelson Mandela, Frederik de Klerk et Desmond Tutu, ont participé mercredi a un office religieux à Johannesburg, symbolisant l'union sacrée contre le sida, comme celle qui rendit possible le "miracle" politique sud-africain.

L'ancien président Mandela, qui partagea le Prix Nobel 1993 avec le dernier président de l'apartheid De Klerk, a déclaré que le pays avait su vaincre son passé politique, et tenait son nouveau défi avec le VIH/sida, qui touche 4,2 millions de Sud-Africains, une personne sur dix.

"Nous trouverons un autre miracle, nous gagnerons la bataille. Nous pouvons guérir notre terre", a-t-il déclaré lors d'une "Prière pour le sida" conduite à la cathédrale de la Sainte Vierge à Johannesburg.

Mandela, comme Tutu, a insisté sur le changement d'attitude requis envers les malades, en référence au fort stigmate encore associé au sida en zones rurales. "Nous devons les aimer, serrer leurs mains, ils sont nos frères et nos soeurs. Les isoler c'est les tuer", a-t-il dit.

L'ancien archevêque anglican du Cap Desmond Tutu, Prix Nobel en 1984, a comparé les malades du sida aux lépreux jadis exclus des communautés.

"Ce que nous faisons aujourd'hui aux malades du sida rappelle exactement la façon, dans la Bible, dont étaient traités ceux atteints de la lèpre".

"Les Sud-Africains doivent aller vers les malades du sida, les aimer, les toucher et leur dire qu'ils font partie de la société", a-t-il déclaré. "Toucher un malade du sida c'est toucher Jésus".

De Klerk, qui fut vice-président de Mandela de 1994 à 1996, a appelé à "un engagement national, un front uni et une communication accrue" entre tous les secteurs de la société pour vaincre le VIH/sida.

Il a reconnu l'importance d'améliorer le niveau de vie de toute la population, soulignant que les communautés les plus pauvres et les plus illettrées sont les plus touchées par la pandémie.

Lui aussi a insisté sur l'importance d'effaçer le stigmate par l'éducation: "on doit apprendre la maladie aux écoliers, et ils doivent se sentir libre d'en parler partout, afin de savoir et de comprendre que le sida tue".

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