ADDIS ABEBA, 5 déc (AFP) - Graça Machel, l'épouse de l'ancien président sud-africain Nelson Mandela, a plaidé mardi à Addis Abeba en faveur d'une plus grande participation des femmes africaines, qui selon elle, sont "aux avant-postes" dans la lutte contre la propagation du sida.

"Combien de temps cela nous prendra-t-il pour reconnaître l'importance des femmes comme moteur du changement ?", a déclaré Mme Machel à plus de 1.500 participants du second Forum africain sur le développement, organisé par la Commission économique des Nations unies pour l'Afrique (CEA).

"Si nous avons plus de femmes dans les corps de prises de décision à tous les niveaux, la sensibilité sera différente et probablement nous pousserions plus", a-t-elle confié à des journalistes.

Selon les estimations d'ONUSIDA, en 1999, 34,3 millions de cas de sida ont été décelés, dont 15,7 millions de femmes.

Selon une étude de l'ONU sur le sida et les droits des femmes, celles-ci ont peu d'accès à l'information, l'éducation concernant la sexualité et la reproduction et en raison de leur "position inférieure" dans la plupart des sociétés africaines.

Outre la pauvreté, facteur augmentant le risque pour les femmes d'être infectées par le virus, des recherches ont montrées que les filles âgées de 15 à 19 ans ont 5 à 6 fois plus de probabilité d'être infectées par le virus que les garçons du même âge, souligne cette étude onusienne rendue publique lors du Forum.

"La plupart des actions qui se sont révélées être des succès dans la lutte contre le sida ont été en fait menées par des femmes", a fait remarquer Mme Machel.

"Nous sommes des mères, nous sommes des épouses et nous mourrons aussi et nous avons la responsabilité de nos familles et à cause de cela, nous n'avons pas d'autre choix que de prendre le leadership" de la lutte, a-t-elle souligné.

Dirigeants et décideurs africains, experts et partenaires de développement, ainsi que des personnes vivant avec le sida (PLWA) doivent adopter jeudi des recommandations dans le cadre de ce forum intitulé "sida: un défi sans précédent pour les leaders".

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