LONDRES, 1er déc (AFP) - Les Londoniens se pressaient vendredi, journée mondiale de lutte contre le sida, pour acheter des chaussures, chemises ou costumes d'Elton John, le célèbre chanteur britannique ayant mis en vente une partie de sa légendaire garde-robe pour contribuer au combat contre le fléau.

Baptisée "Out of closet III (Sortie de placard, troisième)", la vente avait débuté mercredi par une matinée exclusivement réservée aux VIP et nombreux amis d'Elton, qui ont déboursé 100.000 livres (165.000 euros) en moins de quatre heures.

Elle continuait à battre son plein vendredi, pour les clients ordinaires, prêts à attendre une demi-heure dans Bond Street, l'artère commerçante la plus chic de Londres, avant d'entrer enfin dans le magasin. Pour les faire patienter, une grande affiche noir et blanc, dans la vitrine, sur laquelle Elton explique que sa "Aids Foundation" a déjà aidé cinq millions de personnes, même si "personne n'a jamais été guéri du sida".

Dans la file d'attente, Gareth, un homme d'une quarantaine d'années, spécialiste du marketing à l'aéroport de Londres-Gatwick, qui était déjà de la vente précédente, en 1997. "Je suis un fan depuis une douzaine d'années", dit-il, "certains trucs sont impossibles à porter, même dans une soirée, mais il y a aussi des chemises complètement neuves. Il ne les a jamais mises et on peut les payer dix fois moins cher que dans une boutique".

A l'intérieur, le fond musical est assuré par le dernier album d'Elton, "One night only", enregistré le mois dernier au Madison Square Garden de New-York, et disponible à la caisse, à côté de cravates à 10 ou 40 livres dessinées spécialement pour la Fondation.

Au fond du magasin, un piano à queue qui sera vendu aux enchères en avril prochain, et un costume de scène extravagant, à 25.000 livres, qu'Elton portait pendant sa tournée mondiale de 1986. Partout, des vêtements à tous les prix, de 20 livres pour une chemisette de tennis ou un maillot de football, les autres passions du chanteur, à 200 livres en moyenne pour un costume de grande marque.

La taille, c'est plutôt 42-44, et la marque souvent Versace, car feu Gianni Versace était un proche d'Elton. "Je ne suis pas vraiment un fan d'Elton, mais j'aime ses fringues", dit Desmond Cooley, un laveur de vitres, après avoir dépensé 200 livres. Et il ajoute: "Je pars demain en vacances au Moyen-Orient, je vais pouvoir passer pour un millionnaire avec tous mes trucs signés Versace".

Gareth, lui, a craqué pour une paire de bottes de cow-boy très spéciales, qu'Elton portait sur scène pendant la tournée de l'album "The One", au début des années 90. Tarif? "475 livres, mais je ne vais pas les porter, c'est plutôt une pièce de collection", explique-t-il.

Les chaussures, toutes de pointure 42, sont parties les premières, aussitôt remplacées par des calendriers du chanteur Ronan Keating et du footballeur David Beckham, deux grands amis d'Elton. Sur le coin d'une étagère, il reste pourtant une paire de mocassins ornés d'un pénis en cuir rouge, avec ses attributs en peluche noire. Très rock n'roll, mais difficile à porter.

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