ROME, 1er déc (AFP) - Le sida fait peser une menace très lourde sur la sécurité alimentaire et le monde rural dans les pays en développement, a averti vendredi l'Organisation des Nations unies pour l'Alimentation et l'Agriculture (FAO).

En Afrique subsaharienne, dans 25 des pays les plus dévastés par la maladie, plus des deux-tiers de la population vivent en zone rurale, rappelle la FAO dans une étude publiée à l'occasion de la journée mondiale contre le sida.

Dans ces pays, la maladie a tué 7 millions de travailleurs agricoles depuis 1985, et pourrait faire 16 millions de victimes dans les 20 prochaines années.

Rappelant que plus d'un tiers du PNB de ces pays provient du secteur agricole, la FAO met en garde contre les conséquences de l'épidémie sur la sécurité alimentaire. Selon les estimations de l'agence, d'ici 2020, la Namibie pourrait ainsi perdre 26% de sa force de travail agricole, l'Afrique du Sud 20% et le Kenya 17%.

En outre, le sida fait des ravages dans la catégorie des 15-50 ans, soit le groupe de personnes les plus productives, et les décès de personnes jeunes empêchent également la transmission du savoir-faire aux générations suivantes.

La FAO souligne également que certaines pratiques ou habitudes sociales, comme la tradition voulant qu'un homme épouse la veuve de son frère, favorisent la propagation de la maladie. Il est difficile de mettre un terme à cette tradition, indique cependant l'agence, expliquant qu'elle constitue parfois le seul moyen pour une femme d'accéder à la terre et à la nourriture.

Les femmes sont plus vulnérables, indique encore la FAO, estimant que dans certains pays, les taux d'infection sont de trois à cinq fois supérieurs que chez les hommes.

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