JOHANNESBURG, 1er déc (AFP) - Le gouvernement sud-africain et le groupe pharmaceutique américain Pfizer ont signé vendredi à Johannesburg un accord prévoyant la fourniture gratuite pendant deux ans de Fluconazole, un médicament contre certains maladies opportunistes liées au sida.

L'accord a été signé devant la presse par la ministre sud-africaine de la Santé, Manto Tshabalala-Msimang et le représentant régional de Pfizer, Barry Smith, à l'occasion de la journée mondiale sur le sida.

La donation de Pfizer au gouvernement sud-africain, qui représente une valeur d'environ 375 millions de rands (50 millions de dollars), est le fruit de huit mois de négociations. Le médicament sera disponible dans le secteur médical public sud-africain début 2001.

Mme Tshabalala-Msimang a indiqué que la décision antérieure du gouvernement sud-africain de ne pas mettre en place "un programme antirétroviral à grande échelle" dans le secteur public de la santé n'était pas due à une position idéologique, mais au coût excessif des médicaments.

Elle a précisé que la donation de Pfizer serait utilisée pour soigner des formes de maladies opportunistes - méningite cryptococcale et candidiasis de l'oesophage - qui touchent respectivement 10% et 40% des malades du sida.

L'Afrique du Sud est le pays comptant le plus de séropositifs ou de malades au monde, avec 4,2 millions fin 1999 selon des chiffres officiels, soit 10% des adultes.

"Le manque d'accès équitable à des médicaments bon marché démontre les lacunes des mécanismes commerciaux dans le monde et c'est un point de friction entre les principales compagnies pharmaceutiques, basées surtout dans les pays développés, et les pays en développement, les plus touchés et limités en moyens", a expliqué la ministre sud-africaine.

La porte-parole de Pfizer, Konji Sebati a indiqué que l'accord avait été provoqué par la situation de crise de l'Afrique du Sud où de nombreux patients "sont aussi sévèrement touchés par la pauvreté que par le sida".

Selon Mme Tshabalala-Msimang, l'accord avec Pfizer pourrait servir de modèle dans d'autres des 14 pays de la Communauté de développement d'Afrique australe (SADC). "Dans nos négociations nous n'avons pas plaidé uniquement en faveur des intérêts sud-africains", a souligné la ministre.

Jeudi, le Conseil de contrôle des médicaments (MCC), conseil des autorités médicales sud-africaines, avait donné l'autorisation provisoire d'importer du Biozole, un médicament générique fabriqué en Thaïlande, copie du Fluconazole.

La demande d'autorisation du Biozole avait été soumise au MCC par une ONG de lutte contre le sida, la Treatment Action Campaign (TAC), qui avait introduit 3.000 comprimés illégalement en Afrique du Sud.

Le président de la TAC, Zachie Achmat, a accueilli l'accord signé entre l'Afrique du Sud et Pfizer avec circonspection. "Nous le soutiendrons quand les comprimés arriveront aux gens", a-t-il déclaré à l'AFP. M. Achmat a aussi souhaité que l'accord s'étende au secteur privé.

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