HONG KONG, 1er déc (AFP) - Les gouvernements en Asie préférent trop souvent se voiler la face devant les ravages provoqués par le sida, dont les chiffres officiels ne reflètent qu'une fraction de la réalité.

Bien que la plupart des autorités asiatiques affirment prendre des mesures pour lutter contre la pandémie, peu reconnaissent l'ampleur du phénomène dans leur propre pays.

En Chine, où les experts ont longtemps mis en garde sur le caractère inéluctable d'une catastrophe, les autorités de Pékin commencent seulement à admettre qu'il y a un problème. Selon le quotidien China Daily, le nombre de cas confirmés de sida (syndrome immunodéficitaire acquis) s'élève à 20.711, mais les experts médicaux, selon le journal, estiment que le chiffre de 500.000 cas à la fin de l'an dernier est probablement inférieur à la réalité.

"La Chine est sur la voie d'une épidémie majeure", a déclaré Edwin Judd, représentant en Chine de l'UNICEF.

"A moins d'une action réellement efficace d'ici trois ou quatre ans, le danger réel est d'avoir 10 millions de cas de sida en 2010", a-t-il assuré.

La majorité des porteurs du virus HIV, le virus du sida, vivent à la campagne où le trafic de sang humain a contribué à propager la maladie.

Des tests ont par exemple montré que 65% de la population de Wenlou, un village de la province centrale du Henan, avaient été infectés par le virus en raison de dons du sang.

Au Vietnam, où une vingtaine de bus peints en rose ont sillonné les rues d'Ho Chi Min-Ville et Hanoï pour distribuer des préservatifs gratuits, les chiffres officiels sont également sujets à caution.

Selon le gouvernement, il y a au Vietnam 2.371 morts relatifs au sida et 27.000 personnes séropositives. Mais les Nations-Unies estiment à quatre fois plus le nombre de personnes infectées.

En Thaïlande, un des pays d'Asie les plus touchés par le sida, une personne sur soixante est infectée. Pourtant, la journée du sida n'a donné lieu à aucune manifestation particulière si ce n'est une exposition de photos et un programme télévisé consacré à la maladie retransmis tard jeudi soir.

Idem au Cambodge, où sur une seule île, un policier sur quatre, 41% des prostituées et 10% du personnel militaire sont porteurs du virus, rares ont été les événements censés sensibiliser la population.

Au Pakistan, la confusion règne quant aux statistiques sur le sida, tant les divergences sont grandes entre chiffres officiels ou indépendants.

Le programme national pakistanais contre le sida a rapporté pour l'an 2000 onze nouveaux cas de sida et 65 nouveaux porteurs du virus, portant le nombre total de cas de sida à 1.699 depuis 1986. Mais les Nations-Unies et le gouvernement estiment le nombre de cas à au moins 74.000.

La peur des représailles sociales fausse également les statistiques. En Malaisie, le Conseil officiel pour le sida a ainsi révélé que 35.000 porteurs du virus ou malades du sida avaient trop peur des réactions de leur communauté pour révéler leur maladie.

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