GENEVE, 24 nov (AFP) - Avec 5,3 millions de nouveaux cas d'infections par le virus VIH/SIDA au cours de l'année 2000, le monde compte désormais 36,1 millions de personnes porteuses du virus ou malades du SIDA, dont 70% en Afrique sub-saharienne, selon les estimations rendues publiques vendredi à Genève par l'Organisation mondiale de la santé (OMS) et l'ONUSIDA.

En 2000, le SIDA aura causé la mort de 3 millions de personnes, ce qui porte à 21,8 millions le nombre total des décès provoqués par cette maladie, depuis qu'elle a été identifiée, il y a une vingtaine d'années, estiment les agences de l'ONU dans leur Relevé épidémiologique hebdomadaire.

Le nombre des femmes porteuses du virus de l'immunodéficience humaine (VIH) ou malades du SIDA est désormais pratiquement égal à celui des hommes. En 2000, 52% des adultes décédés étaient des femmes.

Sur les 5,3 millions de nouvelles infections en 2000, 600.000 concernaient des enfants de moins de 15 ans.

L'Afrique sub-saharienne qui ne compte qu'un dixième environ de la population mondiale, reste la région du monde la plus touchée avec 25,3 millions de personnes infectées par le virus ou malades du SIDA (70% des cas mondiaux), ainsi que 72% des nouveaux cas recensés en 2000 et 80% des décès enregistrés cette année.

Toutefois, "pour la première fois, le nombre de nouvelles infections en Afrique sub-saharienne semble s'être stabilisé", indique le bulletin de l'OMS. Le nombre de nouveaux cas en 2000 dans la sous-région africaine est estimé à 3,8 millions contre 4 millions en 1999.

En Afrique du nord et au Moyen-Orient, malgré des informations limitées sur la propagation de la pandémie, 400.000 personnes vivent avec le SIDA, dont 80.000 nouveaux cas en 2000, un chiffre en augmentation.

Selon les estimations des agences spécialisées de l'ONU, 6,4 millions de personnes sont porteuses du virus ou atteintes du SIDA en Asie et dans le Pacifique, hors Australie et Nouvelle Zélande. La plupart des infections restent concentrées dans une poignée de grands pays d'Asie du sud et du sud-est.

En Amérique latine, le nombre de personnes vivant avec le SIDA atteint 1,4 million auxquelles s'ajoutent 390.000 cas dans les Caraïbes. La mortalité diminue dans certains pays de la région grâce aux thérapeutiques antirétrovirales, note l'ONU.

En Europe orientale et en Asie centrale avec 250.000 nouvelles infections en 2000, on observe les augmentations les plus fortes, avec un total régional de 700.000 personnes malades ou porteuses du virus.

Dans les pays industrialisés, le nombre de nouveaux cas d'infections est resté relativement constant ces dernières années. La disponibilité des traitement antirétroviraux a cependant continué de réduire la progression du SIDA, des décès et de la transmission mère-enfant du virus. 920.000 personnes vivaient avec le SIDA en Amérique du nord fin 2000, 540.000 en Europe occidentale, 15.000 en Australie et Nouvelle-Zélande.

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