RIO DE JANEIRO, 5 nov (AFP) - Les plus grands spécialistes du SIDA d'Amérique Latine et des Caraïbes se réunissent de mardi à samedi à Rio, pour tenter de freiner les dégâts provoqués par cette maladie qui touche plus d'1,6 million de personnes dans les 44 pays de la région.

Les statistiques font état de 600 infections par jour par le virus du SIDA dans la région, soit 25 par heure ou une toutes les deux minutes, ont indiqué les organisateurs du Forum.

Sur les 1,6 million de personnes infectées dans cette région, 1,3 million vivent en Amérique latine et 360.000 dans les Caraïbes. Quelque 27% (soit 430.000 personnes) sont des femmes.

Les spécialistes échangeront leurs informations et leur technologie pour tenter de freiner la maladie qui dévaste des populations entières et a de graves répercussions dans les économies en voie de développement. Ce Forum est le plus grand événement sur le SIDA cette année, après la Conférence Mondiale qui a eu lieu en Afrique du Sud, en juillet dernier.

Il est patronné par le Groupe de coopération technique horizontale (GCTH) formé par 23 des 44 pays d'Amérique Latine et Caraïbes.

Grâce à ce groupe, des progrès significatifs ont été obtenus comme par exemple la baisse du prix du traitement du SIDA après que ces pays eurent négocié en bloc avec l'industrie pharmaceutique et forcé à la baisse le prix des médicaments.

La situation la plus inquiétante est celle de certaines îles des Caraïbes où l'épidémie de SIDA atteint les taux les plus hauts du monde après les pays de l'Afrique sub-saharienne. Haïti arrive en tête des statistiques dans les Caraïbes avec 5,17% de sa population contaminée par le VIH dans la tranche d'âge des 15-49 ans. Suivent les Bahamas avec 4,13% et la République Dominicaine avec 2,8%.

En Amérique latine, la Guyane présente les taux les plus élevés de contamination: 3,01% suivie du Panama (1,54%) et du Guatemala (1,38%).

En chiffres absolus, c'est le Brésil qui arrive en tête avec 540.000 personnes infectées par le virus du SIDA (sur quelque 168 millions d'habitants), suivi d'Haïti avec 210.000 personnes, du Mexique (150.000), de l'Argentine et la République Dominicaine (130.000, chacun).

D'autres événements seront organisés en marge du Forum 2000 dans le but d'élargir le débat et, notamment, le IIème Forum International sur le SIDA dans les forces armées et les polices d'Amérique latine et des Caraïbes et la Xème Rencontre Nationale des Personnes vivant avec le VIH et le Sida.

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