OVIEDO (Espagne), 26 oct (AFP) - Un vaccin contre le SIDA pourrait exister d'ici à sept ans, ont estimé jeudi à Oviedo (nord de l'Espagne) les découvreurs du virus du sida, l'Américain Robert Gallo et le Français Luc Montagnier.

"Nul ne peut dire de quoi le vaccin sera fait et quand il existera avec certitude", a affirmé le Dr Gallo, en estimant qu'au rythme actuel des recherches, "on peut espérer obtenir d'ici à cinq ans diverses combinaisons de médicaments améliorant les traitements actuels et d'ici à sept ans un vaccin définitif".

Le Pr Montagnier s'est pour sa part déclaré "optimiste" quant à l'existence dans "un avenir relativement proche" d'un vaccin qui constituerait "une première étape" vers un traitement universel.

Selon les deux hommes, qui doivent recevoir vendredi à Oviedo le prix Prince des Asturies 2000 de la Recherche scientifique et technique, il existe "divers candidats" sérieux à la découverte de ce vaccin, grâce aux "progrès importants" réalisés ces dernières années.

Les départements de recherche qui dirigent le Dr Gallo à l'université du Maryland à Baltimore, et le Pr Montagnier à l'Institut Pasteur à Paris, collaborent activement à la recherche d'un vaccin fondé sur l'utilisation d'une "protéine TAT" pouvant être liée à l'absence de réponse immunologique des cellules infectées par le virus de l'immuno-déficience humaine (HIV).

Les deux professeurs ont souligné, lors d'une conférence de presse avant la remise des prix, que la polémique qui les avait opposés à propos de la découverte du virus HIV appartenait "à la préhistoire" et qu'ils étaient désormais en contact permanent, la coopération étant "indispensable à la recherche pour résoudre les problèmes du SIDA et du cancer".

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