PEKIN, 6 oct (AFP) - La Chine, confrontée à un développement très rapide du SIDA, a fait savoir vendredi qu'elle prendrait prochainement des mesures législatives contraignantes pour enrayer l'épidémie, tout en continuant à débattre de l'opportunité de distribuer gratuitement des préservatifs à certaines populations à risques.

Prenant la parole lors d'un récent symposium, des responsables du ministère de la Santé, cités vendredi par le quotidien China Daily, ont réclamé "une législation sévère et efficace" pour stopper le développement du virus HIV qui affecte d'ores et déjà 500.000 Chinois, selon les estimations du ministère chinois de la Santé.

Le nombre des séropositifs devrait de surcroit doubler au cours des dix prochaines années, ce qui a conduit les autorités sanitaires à rédiger une réglementation "appropriée" sur le SIDA.

Aucune indication concrète n'a été fournie sur le contenu de cette réglementation qui devrait être mise en vigueur prochainement, mais selon le China Daily, la grande majorité des participants au récent symposium ont réclamé des sanctions sévères contre les personnes atteintes du SIDA "qui infectent sciemment les autres".

Sur la question de la prévention en revanche, les experts ont reconnu qu'il était difficile, pour des raisons de mentalité, d'imposer la distribution gratuite de préservatifs ou des cours d'éducation sexuelle aux étudiants ou aux prostituées.

"De nombreuses personnes ne sont tout simplement pas prêtes à accepter de telles mesures, de même qu'elle n'accepteront pas la distribution de condoms dans les hotels et les universités" a déclaré M. Chen Baozhen, le directeur du bureau de prévention des maladies infectieuses, cité par China Daily.

Une meilleure information publique à propos des maladies sexuellement transmissibles est très difficile dans la mesure où les questions relatives au sexe restent largement taboues en Chine. Les malades font pour leur part l'objet de très importantes discriminations dans un pays où une majorité de la population continue à ignorer les modes de transmission de la maladie

A la fin de l'an dernier, l'administration avait ainsi brutalement interdit toute publicité pour les préservatifs après la diffusion à la télévision d'un premier spot publicitaire en faveur des condoms.

"Cela va à l'encontre de nos coutumes et de notre éthique", avait précisé l'administration dans un communiqué à la télévision.

Officiellement la Chine ne comptait que 17.316 séropositifs à la fin de l'an dernier, dont 647 cas de SIDA déclarés et 356 décès, mais les autorités chinoises reconnaissent elles-mêmes que ces chiffres sont très largement sous-estimés et que la Chine compte au moins 500.000 séropositifs dont les deux-tiers sont âgés de 16 à 29 ans.

La Chine se classe au quatrième rang des pays asiatiques pour le nombre de cas de séropositivité, après l'Inde, la Thaïlande et la Birmanie, et au 17ème rang mondial.

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