JOHANNESBURG, 21 sept (AFP) - Dans le pays le plus touché au monde par le SIDA, la position du président sud-africain Thabo Mbeki mettant en doute le lien entre virus VIH et SIDA suscite une contestation grandissante, y compris parmi ses alliés politiques.

Le congrès triennal de la puissante confédération syndicale COSATU, alliée du gouvernement, a adopté jeudi à l'unanimité une résolution demandant au gouvernement de mettre fin à ses "spéculations scientifiques" sur le SIDA et de mettre les médicaments anti-rétroviraux à la disposition des femmes enceintes séropositives.

De plus en plus isolé sur cette question, le président sud-africain avait réaffirmé mercredi devant le Parlement son rejet de la thèse de la communauté scientifique mondiale selon laquelle le virus VIH est la cause de la maladie.

Rappelant que l'acronyme SIDA veut dire syndrome de l'immuno-déficience acquise, Thabo Mbeki a au contraire expliqué, en se référant à des "scientifiques très éminents": "un virus ne peut causer un syndrome. Il peut causer une maladie et le SIDA n'est pas une maladie c'est un syndrome".

Cette position, inspirée par des scientifiques "dissidents", va de pair avec le refus persistant du gouvernement sud-africain de fournir des traitements anti-rétroviraux. Ces médicaments sont préconisés en particulier pour empêcher la transmission du virus de la mère à l'enfant, ainsi que pour les femmes violés.

Le parti communiste (SACP), troisième composante de l'alliance tripartite autour de l'ANC et qui compte plusieurs ministres au gouvernement, a également exprimé sa position au cours du congrès de la COSATU. "Le SACP accepte la position de la communauté scientifique selon laquelle le virus VIH provoque le SIDA", a dit Blade Nzimande, son secrétaire général.

Deux composantes sur trois de l'alliance ANC-COSATU-SACP ont maintenant pris position pour l'affirmation du lien VIH-SIDA. Au sein de l'ANC elle-même, la commission nationale sur la santé a déjà pris une position identique.

Le parti zoulou Inkatha (IFP) a lui aussi fait entendre sa voix par l'intermédiaire du ministre des Arts et de la Culture Ben Ngubane, qui a affirmé le lien "inséparable" entre VIH et SIDA.

L'influente Eglise anglicane a été sévère: "L'histoire jugera l'inaction du gouvernement comme un crime contre l'humanité au même titre que l'apartheid", a estimé l'archevêque du Cap Njongonkulu Ndungane.

Barney Pityana, président de la Commission sud-africaine des Droits de l'Homme (SAHRC), organisme constitutionnel, a annoncé qu'il étudiait la possibilité d'une action en justice pour contraindre le gouvernement à fournir des médicaments anti-rétroviraux aux séropositifs.

Un groupement d'activistes anti-SIDA, le TAC (Treatment Action Campagn), qui combat pour l'accès des séropositifs ou des malades du SIDA à des médicaments à prix abordable, prépare de son côté une action en justice contre la ministre de la Santé, Manto Tshabalala-Msimang.

La journaliste Charlene Smith jugeait jeudi dans le Citizen que le fait même qu'une telle discussion se déroule en Afrique du Sud, montrait "à quel bas niveau le débat est tombé dans ce pays". "L'histoire nous dira pourquoi Thabo Mbeki a adopté la position qu'il a sur le SIDA. En espérant que ce ne soit pas sous la forme d'une épitaphe - la sienne et la nôtre".

L'Afrique du Sud est le pays du monde le plus touché par la pandémie: 4,2 millions de personnes - un sur dix - y étaient séropositives fin 1999 et 5.000 enfants naissent séropositifs chaque mois, selon les chiffres officiels.

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