LONDRES, 31 aout (AFP) - Un parlementaire britannique s'est porté volontaire jeudi pour tester un vaccin contre le sida dont les scientifiques espèrent qu'il permettra de sauver des millions de vie.

Le Dr Evan Harris, médecin de formation, a été le premier de 20 cobayes britanniques qui vont se faire vacciner contre le virus VIH dans le cadre d'une expérience menée par l'unité d'immunologie humaine du Britain's Medical Research Council.

Les scientifiques espèrent que le vaccin stimulera la production de cellules T qui détruisent les cellules infectées par le VIH.

Si les premiers essais sont satisfaisants, ils projettent de repèter l'expérience dans six mois au Kenya. Le vaccin britannique, un des différents vaccins testés dans le monde, a pour particularité de viser spécifiquement la souche Clade A HIV-1, la plus répandue en Afrique, le continent le plus touché par le fléau.

Le Dr Harris, un député du parti libéral-démocratique d'opposition, a été accepté parmi les volontaires après un examen très strict.

"Je suis persuadé que le vaccin est sur" et "je crois que la découverte d'un vaccin efficace est notre meilleur espoir pour controler cette maladie dévastatrice", a-t-il dit.

Le directeur de l'unité chargée de l'expérience, Andrew McMichael, a dit ne pas croire que le test serait dangereux pour les volontaires. Mais il a estimé qu'il faudrait dix ans avant de déterminer si le vaccin est efficace et ne présente aucun risque.

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