WASHINGTON, 20 août (AFP) - Des chercheurs américains ont mis au point une nouvelle méthode consistant à intercaler de petites molécules dans l'une des enzymes responsables de la réplication du virus du SIDA, parvenant ainsi à bloquer sa démultiplication.

Cette nouvelle approche, présentée dimanche lors de la réunion annuelle de la Société américaine de chimie, à Washington, consiste à bloquer l'interaction de deux protéines qui s'assemblent pour former la protéase (enzyme) du virus de l'immuno-déficience humaine (VIH). Cette protéase est l'une des trois enzymes utilisées par le virus pour se répliquer.

"En ciblant le site où ces protéines s'assemblent, les petites molécules peuvent servir de 'cales moléculaires' qui empêchent ces protéines d'interagir, déjouant ainsi la chaîne des réactions chimiques nécessaires pour la réplication du virus", a expliqué le professeur de chimie, Mme Jean Chmielewski, de l'Université de Purdue, à West Lafayette (Indiana).

"En théorie, si l'on peut empêcher les deux protéines de s'assembler et d'accomplir leur activité biologique, on peut alors arrêter la réplication virale", a-t-elle ajouté.

Cette méthode fait actuellement l'objet de tests aux Instituts nationaux de la Santé (NIH) sur des cellules infectées par le VIH.

Plusieurs traitements ont déjà été mis au point sur ce même principe d'inhibition de la protéase du VIH. Mais les zones du virus sur lesquelles agissent ces médicaments inhibiteurs, ont montré leur capacité à muter très facilement et donc à devenir résistantes à l'action de ces médicaments.

Or la zone du virus visée par cette nouvelle méthode présente moins de risques de mutation, selon le Pr Chmielewski.

"Cette nouvelle approche pourrait contribuer à (...) éliminer ou réduire le problème des mutations et la possibilité d'une résistance aux médicaments", estime-t-elle.

000820
AF000841_FR

© Agence France-Presse 2000. Tous droits de reproduction et de représentations réservés. Toutes les informations, textes, photos, graphiques reproduites sur ce site ainsi que le logo de l'AFP sont protégés par des droits de propriété intellectuelle détenus par l'Agence France-Presse. Par conséquent, aucune de ces informations ne peut être reproduite, modifiée, transmise, rediffusée, traduite, vendue, exploitée commercialement ou réutilisée de quelque manière que ce soit sans l'accord préalable écrit de l'AFP.  http://www.afp.com/