MAPUTO, Ago 13 (AFP) - La hecatombe causada por el sida en Africa es de tal gravedad que el virus será por primera vez el tema predominante de la agenda de la conferencia Diálogo Internacional en Africa del Sur (DIAS), que hasta ahora había privilegiado los asuntos económicos.

La cumbre del DIAS reúne a los dirigentes de los países de la región del Africa austral y a otros países para discusiones que hasta el momento se centraban esencialmente en el comercio y el crecimiento económico.

Pero este año el sida, y en particular sus efectos sobre los niños, figuran en el primer lugar de la agenda de la reunión de Maputo, entre el 20 y el 23 de agosto, declaró Eneas Comiche, copresidente de la conferencia.

Los participantes discutirán también sobre los efectos de otras enfermedades como el paludismo, precisó Comiche.

El sida es ya una hecatombe en Africa del sur, donde la tasa de infección del virus es la más elevada del mundo.

La pandemia paraliza las empresas y los servicios públicos, empobrece el campo y arruina la educación.

En las reuniones sobre el sida se habla constantemente de "asociaciones inteligentes" que Comiche describe como "colaboraciones" entre un gobierno, los sindicatos, la industria y los países vecinos.

Los miembros de la Comunidad de Desarrollo de Africa del Sur (SADC), que agrupa a 14 países, ya lanzaron un llamado a los laboratorios farmacéuticos para que les procuren medicamentos menos caros y económicamente accesibles para luchar contra la pandemia.

El coste de los cócteles anti-retrovirales utilizados en los países desarrollados para reducir el sida a la categoría de enfermedad crónica controlable es demasiado elevado para Africa.

Las compañías farmacéuticas negocian actualmente con la agencia de Naciones Unidas sobre el sida, la ONUSIDA, la manera de reducir sus precios para los países en vías de desarrollo e incluso proporcionar algunos medicamentos gratuitamente, pero Sudáfrica, entre otros países, no quiere aceptar los medicamentos gratuitos sin tener antes las infraestructuras sanitarias necesarias para curar a los enfermos.

En todo el Africa subsahariana, hay 24,5 millones de casos de sida (70% del total mundial de 34,3 millones) y el virus ha dejado huérfanos a 12 millones de niños, el 95% del total mundial, según ONUSIDA.

Las autoridades sanitarias de Mozambique calculan que cada día unas 700 personas son infectadas por el virus. Unos 250.000 niños mozambiqueños han quedado huérfanos por culpa del sida y la UNICEF teme que la cifra se eleve a un millón dentro de cinco o seis años.

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