PEKIN, 1er déc (AFP) - La Chine compte actuellement plus de 400.000 séropositifs, ce qui en fait l'un des pays asiatiques les plus touchés par l'épidémie du SIDA, a indiqué mercredi à Pékin le ministère chinois de la Santé.

Jusqu'à fin septembre, la Chine ne comptait officiellement que 15.088 porteurs du virus du SIDA, 477 cas de SIDA déclarés et 240 décès. Toutefois ces chiffres passaient pour être largement sous-estimés.

La Chine populaire (plus de 1,2 milliard d'habitants) se classe au quatrième rang des pays asiatiques pour le nombre de cas de séropositivité, après l'Inde, la Thaîlande et la Birmanie, et au 17ème rang mondial, a précisé le vice-ministre de la Santé Yin Dakui lors d'une réunion coîncidant avec la journée mondiale du SIDA.

Parmi les personnes infectées figure un nombre croissant d'adolescents, selon l'agence de presse Chine Nouvelle, qui précise que la province du Yunnan (sud-ouest de la Chine) est celle qui compte le plus grand nombre de cas (plus de 5.000 séropositifs, dont au moins 75% de jeunes).

"La Chine se trouve dans une situation grave et les tâches qui l'attendent sont très ardues et complexes en raison du nombre très important de toxicomanes et de personnes ayant des partenaires sexuels multiples, en raison également des plus de 100 millions de personnes qui se déplacent à travers le pays chaque année et des personnes qui font le commerce du sang, toutes vulnérables au SIDA", a déclaré M. Yin.

Par ailleurs, les maladies sexuellement transmissibles (MST), qui avaient officiellement été éradiquées dans les années 50 après l'arrivée au pouvoir des communistes, ont connu une progression rapide à travers la Chine dans les années 1990, a indiqué Chine Nouvelle.

De janvier à septembre, le nombre de cas de MST a atteint 570.000, soit un chiffre presque équivalent au bilan total enregistré l'année dernière, a signalé le ministère de la Santé, qui a ajouté qu'il craignait que ce chiffre ne soit en réalité huit à dix fois supérieur.

La télévision centrale chinoise (CCTV) a fait état de 630.000 cas en 1998, soit le bilan le plus élevé des dix dernières années.

Plus tôt dans la journée mercredi, la Chine a interdit toute publicité pour les préservatifs après la diffusion dimanche à la télévision d'un premier spot publicitaire en faveur de cette protection.

Dans ce spot publicitaire de type dessin animé, le premier du genre à être diffusé sur les ondes de la télévision nationale, on voyait un préservatif en train de lutter contre une attaque du virus HIV avec des bulles proclamant "évitons des naissances non désirées" et "pas de problème avec le préservatif".

"Conformément à la loi sur la publicité, les produits relatifs au sexe ne peuvent faire l'objet d'aucune publicité", a indiqué un responsable du département publicité de l'administration du commerce et de l'industrie.

La prévention et l'information sur le SIDA sont compliquées en Chine par le fait que le sexe reste un sujet largement tabou tandis que les malades font l'objet de très importantes discriminations dans un pays où une majorité de la population continue à ignorer les modes de transmission de la maladie.

Les deux-tiers des séropositifs chinois sont âgés de 16 à 29 ans.

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