BLANTYRE, 1er nov (AFP) - Le président malawite Bakili Muluzi a brisé le mur du silence entourant la pandémie du SIDA dans son pays en donnant le coup d'envoi d'un programme quinquennal ambitieux pour endiguer ce fléau.

Devant quelque 2.000 personnes rassemblée la semaine dernière à Blantyre, parmi lesquelles figuraient des prostituées, des militaires, des villageois et des malades du SIDA, il a donné le coup d'envoi du programme quinquennal contre le SIDA.

"Avoir eu le courage de parler enfin publiquement de cette terrible pandémie du SIDA est aujourd'hui notre plus grande réussite", a déclaré le président Muluzi, en faisant allusion aux années de négligence et de silence durant lesquelles le fléau a pu progresser sans entrave.

Sur une population de 11 millions de personnes, on estime à 1 million le nombre de porteur du virus du SIDA au Malawi.

"Ce silence mortel, nous l'avons brisé et nous avons rallié le reste du monde en déclarant la guerre à cette pandémie", a déclaré M. Muluzi, flanqué des 32 membres de son gouvernement.

Au Malawi, pays très conservateur, où le sexe est une question taboue, les personnes qui assistaient à la cérémonie ont été stupéfaites d'entendre une jeune femme reconnaître publiquement qu'elle était séropositive .

"Je vois à leur visage que beaucoup refusent de le croire. Mais c'est la vérité, je suis séropositive, bien que j'aie l'air d'être en parfaite santé", a déclaré à l'assistance Thereza Kampeni.

Elle a invoqué le droit de refuser de dévoiler comment elle avait contracté le virus tout en ajoutant : "mais je vous le laisse deviner".

Thereza Kampeni a raconté qu'avec d'autres porteurs du virus, elle se battait aujourd'hui pour le droit des malades et contre leur discrimination.

"Nous acceptons notre sort, sans aucune honte ou sentiment de culpabilité" a-t-elle ajouté en plaidant pour un changement des comportements sexuels pour stopper la pandémie du SIDA.

L'armée du Malawi, qui reconnaît que le taux d'infection dans ses rangs est très élevé, a rallié la campagne.

"Nous admettons publiquement aujourd'hui que nous avons un problème" a déclaré à l'AFP le commandant Mafrumu Gondwe.

Les préservatifs, a-t-il indiqué, font aujourd'hui partie du paquetage des soldats.

Les Nations unies et l'Union européenne ont débloqué des fonds pour aider l'armée dans sa campagne de lutte contre le SIDA, a indiqué le commandant Gondwe.

Au cours de la cérémonie, le président malawite a condamné certaines pratiques traditionnelles responsables, selon lui, de la propagation de la pandémie, telle l'obligation de relations sexuelles entre une veuve et un frère du défunt pour purifier l'esprit de ce dernier.

Le programme quinquennal lancé par le président Muluzi envisage également l'ouverture d'un débat sur l'éventualité d'une légalisation de la prostitution au Malawi, qui permettrait, notamment, un meilleur suivi et encadrement des prostituées.

Le président Muluzi a demandé aux pays donateurs une aide évaluée à 30 millions de dollars pour réaliser ce programme de lutte contre le SIDA.

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