PEKIN, 21 oct (AFP) - La Chine s'attend à un doublement du nombre de personnes porteuses du virus du SIDA d'ici à l'an prochain, selon des experts cités jeudi par la presse officielle.

"La Chine a désormais 400.000 porteurs du virus de l'immuno-déficience humaine (VIH)", a rapporté le China Daily. "Les experts prévoient que leur nombre dépasse le million en l'an 2000, à moins que des mesures efficaces ne soient prises pour enrayer l'épidémie", a ajouté le quotidien de langue anglaise, à l'issue d'un symposium sur le SIDA organisé à Pékin.

Ces estimations sont très supérieures aux chiffres du ministère de la Santé, qui n'a répertorié au premier semestre que 13.913 séropositifs, ainsi que 241 décès dus au SIDA.

L'épidémie "progresse rapidement", a reconnu Liu Kangmai, un expert du ministère de la Santé cité par le journal. "Par rapport à d'autres pays, les cas de contamination par le VIH restent peu nombreux. Mais cela pourrait devenir un problème énorme si le gouvernement ne prend pas des précautions immédiatement", a-t-il ajouté.

Si 70% des séropositifs ont contracté le virus par usage de drogue par intraveineuse, la montée des maladies sexuellement transmissibles (MST) fait redouter une accélération de la propagation de l'épidémie, a-t-il ajouté.

Les MST occupent désormais le troisième rang des maladies infectieuses en Chine après la dysenterie et l'hépatite.

Selon M. Liu, les régions les plus touchées par le VIH sont désormais le Yunnan (sud-ouest), une plaque tournante du trafic de drogue limitrophe des pays du "Triangle d'or", ainsi que le Henan (centre), le Xinjiang (nord-ouest) et le Guangxi (sud).

La prévention et l'information sur le SIDA sont compliquées en Chine par le fait que "le sexe reste un sujet tabou", a ajouté le journal. "Certains médias se plaignent de ne pas pouvoir interviewer des malades du SIDA parce que les autorités locales craignent que cela n'entame l'image de leur région".

Des cours de prévention du SIDA sont devenus obligatoires l'an dernier dans 15 universités de Shanghai à la suite d'études ayant révélé qu'une majorité d'étudiants ignoraient tout de la maladie. Les deux-tiers des séropositifs chinois sont âgés de 16 à 29 ans.

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