PARIS, Jul 22 (AFP) - La mitad de los pobres del mundo son niños, señala la UNICEF en un informe anual sobre "El progreso de las naciones", instando a los países ricos a reducir la deuda de los países pobres y a ayudarlos a hacer frente a "la urgencia del sida".

El sida, indica el Fondo de Naciones Unidas para la Infancia, se está cobrando "un pesado tributo" entre las mujeres y los niños, sobre todo en Africa.

De los 590.000 niños infectados en 1998 en el mundo, 530.000 lo fueron en Africa. De los 14 millones de personas que han muerto de sida en el mundo, 11 millones vivían en el continente africano, y un cuarto de ellas eran niños.

Cada día, "más de 7.000 jóvenes son infectados en el mundo, al igual que 1.600 niños de menos de 15 años", agrega el informe

En Africa, donde "nueve de cada diez personas seropositivas no saben que lo son", la epidemia ha sido "un torrente que se desencadenó sobre Malaui, Zambia, Zimbabue, Botsuana y Sudáfrica", y se extiende ahora hacia Asia, donde la India cuenta ya "cuatro millones de seropositivos".

Los niños que sobrevivan a sus padres aumentarán el número de los "huérfanos del sida", que son ya ocho millones en el mundo, 90% de ellos en Afria subsahariana. Uganda es el país del mundo que tiene mayor número de huérfanos: 1,1 millon, seguida de Etiopía (700.000).

Entre 1994 y 1997, el número de huérfanos aumentó un 400% en Namibia, en Sudáfrica, en Camboya y en India, un 300% en Venezuela y Vietnam, 200 % en Colombia, Pakistán y Nigeria.

El sida contribuye a la desintegración de las familias y mina las fuerzas de la sociedad. En Zimbabue, la enfermedad consumirá el 60% del presupuesto de Salud en 2005.

La cuestión financiera es pues esencial. La UNICEF recuerda que las terapias modernas antisida son inaccesibles para los países pobres, y que éstos "necesitan con toda urgencia" recursos para tratar y prevenir la epidemia.

Tanto más cuanto en esos países no toda la población tiene acceso a los servicios sociales básicos (salud, nutrición, educación, etc.). El principal obstáculo ha sido hasta ahora su deuda externa. A título de ejemplo, Africa subsariana debe "200.000 millones de dólares".

Esta deuda aplastante representa más del 300 % du PIB de Nicaragua o de Somalia, más del 200 % del de Angola o Mauritania, y más del 100% del de Honduras, Laos, Mali y Burundi.

Al confiscar los recursos, la deuda externa priva a los niños de vacunas, de atención médica y de escuelas: En Tanzania, en Kenia o en Malaui, su reembolso absorbe el 40% de los gastos públicos, mientras que a los servicios sociales sólo se destina del 7 al 13% de los mismos. Brasil consagra el 20% de sus gastos públicos a la deuda y 9 % al sector social.

El futuro de esos niños está "hipotecado por los bancos y los gobiernos de los países ricos", denuncia la UNICEF, recalcando que "cada bebé que nace hoy en Mauritania empieza su vida con una deuda de 997 dólares".

Pese a todo, este año, en que se cumple el décimo aniversario de la Convención de la ONU sobre los Derechos del Niño (20 de noviembre de 1989), no está vacío de esperanzas.

La UNICEF confirma al respecto la próxima erradicación de la poliomelitis: entre 1997 y 1998, 450 millones de niños fueron vacunados en todo el mundo, y desde 1988, el número de casos declarados cayó un 86% y sólo se registraron casos en 33 países.

990722
AF990731_ES

© Agence France-Presse 1999. Todos los derechos son propiedad exclusiva de AFP. Los artículos y fotos no pueden ser publicados, transmitidos, reescritos para transmisión o publicación o redistribuídos directa o indirectamente por ningún medio sin la autorización previa por escrito de AFP. El material informativo de AFP no puede ser almacenado total ni parcialmente en una computadora, salvo para uso personal y no comercial. La AFP no será responsable por ninguna demora, imprecisión, errores u omisiones en ninguno de sus materiales informativos, o en la transmisión o entrega de todo o parte, o por cualquier daño en general. Como servicio de noticias, AFP no obtiene autorizaciones particulares de los sujetos, individuos, grupos o entidades contenidos en sus fotografías o gráficos, o citados en sus textos. Tampoco se obtienen autorizaciones de los propietarios de cualquier marca registrada o materiales con derecho de autor incluídos en las fotos o materiales de AFP. En consecuencia, el usuario será el único responsable de obtener cualquier autorización necesaria de parte de cualquier individuo u entidad necesaria, para cualquier uso de los artículos, fotos o gráficos de la AFP.  http://www.afp.com/